保爾森認為，中國所處的地區及美國都非常關注中國的軍力增長，“很想知道中國軍力增長的深層動機是什麼。”他認為，提高透明度是建立信任、增加相互理解以及減緩緊張關係的最好途徑。他非常支持兩軍對話，建議雙方拓展涉及國家安全事務領域的交流渠道。
中美關係在經歷了去年的對台軍售、谷歌事件、“天安”號事件以及美國牽頭的一系列軍演所造成的波折之後，今年隨著年初的中國國家主席胡錦濤訪美而逐漸回暖，尤其在軍事關係方面：先是5月在華盛頓舉行的第三輪戰略與經濟對話上，首次有軍方代表參加並舉行了戰略安全對話，隨後中國解放軍總參謀長陳炳德時隔七年後再次訪美，接著兩國防長首次共赴新加坡香格里拉對話會並舉行雙邊會談。作為兩國關係中最為敏感的部分，軍事關係的密切體現了兩國關係的升溫。
在兩國關係發展方面，保爾森起到了相當重要的推動作用。他擔任財長後啟動中美“戰略經濟對話”機制，從2006年12月至2008年12月共舉行五次戰略經濟對話。2009年7月，中美將“戰略經濟對話”與雙邊交流的另一重要機制“戰略對話”相合併，建立“戰略與經濟對話”機制（S&ED），議題更加廣泛，將兩國合作提高到一個新的層面。
而眼下中美關係的焦點話題是中、美、越南、菲律賓等國在南海問題上的較量。在第三輪中美戰略與經濟對話上，兩國建立了中美亞太事務磋商機制，並於6月25日在夏威夷啟動首次中美亞太事務磋商，重點話題之一就是中越海上爭議。
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