中國參與了對日本的災後重建援助。地震後，中國政府即承諾提供450萬美元的援助。在此後的中日韓三方領導人會談時，中國總理溫家寶也承諾支持日本的災後重建計劃。
而日本國內也開始探討中國經濟對日本的作用。有一種分析認為，在東日本大地震發生以前，在經濟方面基本上是日本支援中國，比較有代表性的就是日本政府的ODA。而日本大地震發生以後，在經濟上將出現中國援助日本的歷史性轉折。
日本民主黨籍眾議院議員高邑勉在接受《日本新華僑報》專訪時也認為，以往，自民黨政權對中國進行了很多ODA援助，民主黨政權雖然把它基本停了下來，但一些小規模的援助還是在進行，而如今，“中國的經濟成長使得其將在世界上扮演越來越重要的角色”。
不過，日本外務省內部有部分人士反對日本削減對中國的政府援助。日媒報道稱，有一些日本官員認為，政府的援助項目是日本對華外交的必要方式，而明年將迎來中日邦交正常化40周年，在此時削減援助，會對兩國關係的發展傳遞出錯誤的信息，也會對中國國民改善對日情感及日本企業在華投資的整體環境產生負面影響。
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