情景四：陷入絕境
由一次有限挑釁或偶然事件引發的緊張態勢，會逐漸失控並演變為一場持久戰。這種情境中有幾種方式：軍事指揮官鼓動與另一側的軍隊進行戰鬥，朝鮮可能對韓國扣押己方艦船實施報復，以及金正恩為獲得國內支持，故意激發韓國做出過激反應等等。朝鮮儘管可能希望以此獲得“攻擊與談判”效果，但是未必能說服美國與韓國回到談判桌上。無論如何，發端於一場有限的軍事行動會逐漸失去控制，演變為更廣泛的戰爭。
在這種情況下，美國無疑將支持韓國，但可能很難將其他盟友拉進來，因為傳統的西方盟友可能會指責韓國行動過於魯莽，而在阿富汗任務中已負擔過重的北約，也僅能提供少量支持；日本則會擔心幫助韓國，將讓自己遭到朝鮮導彈的襲擊。這意味著這場戰爭將是逐步展開，而不會一下子有大量增援部隊湧入韓國，這使得朝鮮能夠以超出外界想像的能力應對技術佔優勢的對手。而厭倦戰爭的美國公眾會敦促其領導人保持克制，因為他們深信，對朝鮮展開攻勢可能會讓中國捲入戰爭，有人甚至擔心，圍困平壤可能會引發一場核打擊。美國因此會有限保護韓國，克制在非軍事區北部地區的地面作戰。這場戰爭將不是持續多月，而是拖延數年。
在這場衝突期間，兩國會與中國進行艱難的外交接觸，中國的支持對於任何一方而言都起著決定性的作用。為安撫中國，美國可能不得不做出艱難讓步，如承諾敵對狀態終止後美軍撤出東亞。但是，該協議可能妨礙中國通過暗中向朝鮮戰鬥機提供先進軍事硬件來影響美國未來的機會。不過由於朝鮮的資源有限，無法長期支撐，西方最終一定會贏，不過朝鮮半島的安全依然是個問題，因為昔日的朝鮮精英在整個國家內建立了小型武裝組織。此外，受到嚴重破壞的韓國必須借助國際社會提供的有限援助，努力重建遭到更嚴重破壞的朝鮮。 |
