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| 資料圖：美國波音公司2001年建造的無人潛艇“Echo Ranger”。
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探測路邊炸彈、偵察外國軍情、發動遠程攻擊，美國無人機在各個領域大展身手，成為各國媒體爭相關注的寵兒，而無人潛艇似乎還藉藉無名，這是為什麼呢？其實早在20世紀60年代無人潛水裝置就出現了，廣泛應用於打撈、救援、海底勘探、反水雷作戰等領域，但因為現有的無人潛艇續航時間短、排水量小，難以執行長時間、複雜化的任務，軍事上的應用比較有限。不過一向追求高科技的美軍正努力改變這一現狀，試圖讓未來的無人潛艇成為“耳聰目明”的水下偵察兵、悄無聲息的水下殺手。
根據美國海軍《情報、監視與偵察路線圖》，美軍計劃在2014年建成大排水量無人水下航行器(LDUUV)，從2017年起服役，到2020年左右形成一支無人潛艇部隊。不過要想實現這一計劃，首先要破解種種技術難題。
難度之大 堪比尋找聖杯
據美國海軍研究辦公室公布的資料，設想中的大排水量無人水下航行器(LDUUV)將是一種完全自主控制、續航時間長、從岸上發射、能夠在淺海活動的無人水下航行器。其直徑大於36英寸(約91厘米)，排水量約2萬磅(9噸)，續航力在70天以上，通過配置不同的裝備，能夠執行長時間的情報、監視和偵察任務，進行長航程的海洋測量，執行爆炸物處理、水雷戰、反潛戰等任務。
不過，要實現海軍要求的性能，需要非常先進的新技術，這些技術也許還只存在於發明家的想象之中，潛在的承包商和技術專家經常把研發大型無人潛艇比作古代騎士尋求聖杯的傳說——一項偉大而艱難的任務，沒有人見過聖杯的樣子，也沒有人知道聖杯在哪裡。據《防務新聞》網站報道，最主要的技術難題有兩個：一、怎樣才能提供足夠的動力，使其能夠續航70天而且不會被輕易發現？二、如何規避水面、水中、水底的障礙物，實現自動導航？
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