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| 在朝鮮郊區和農村，不少朝鮮人開始擺攤經營，所售商品主要為日常食品和香煙。 |
黑市交易簡單易行，有時在居民區的胡同裡，也可能在某個家庭，甚至就是路邊的某一個人。女性賣主把產品放在自己裙子下，坐在路邊。當買主過去詢問時，她會從裙下迅速掏出一包香煙或一瓶啤酒，或者某種在官方市場無法看到的違禁品。
韓國學者俞忠植介紹，朝鮮市場的形成首先源於國家配給制度下的物資長期短缺，“和前蘇聯社會主義陣營的國家一樣，朝鮮人對長期的物資短缺感到厭倦。他們只能通過私下交易彌補配給無法滿足的需求。”
東歐社會主義陣營的劇變和蘇聯的解體讓朝鮮經濟受到重挫。在1990年前夕，朝蘇雙邊貿易占到朝鮮外貿的50%以上。但僅1991年一年，朝蘇雙邊貿易縮水八成。朝鮮坐享廉價石油和社會主義大家庭大量援助的日子一去不複返。
缺少蘇聯的輸血，朝鮮經濟的自身造血機制很快出現連鎖反應。沒有足夠的石油，電力能源和原材料無法保證供應，工廠開工不足，農業生產沒有化肥，農產品供應不足。此後持續發生的洪澇災害更讓朝鮮雪上加霜。
1990年代中期，連續的洪災使得整個朝鮮農業大幅減產，政府的食物配給制度趨於崩潰。即使是國際社會最保守的數字估計，這場洪災的死亡人數也在50萬以上。
韓國銀行的數據記錄下朝鮮從1990年至1998年連續9年GDP負增長，而此後朝鮮GDP增長率也長期徘徊在3%以下。到2009年，朝鮮水利、電力、天然氣的生產僅僅恢復到1989年水平的83.5%，缺乏能源的工廠開工水平只有1980年代晚期的一半。
黑市商品的價格於是更高了，朝鮮人靠工資根本無法承受黑市商品的價格，因為工資與近乎福利的國家配給物品價格掛鈎。在1990年代，黑市上一公斤大米要賣到25元朝幣，而在國家供銷社大米的價格僅為1毛錢。
於是，在被逼到市場購買生活必需品的朝鮮人，又被逼著想方設法找東西到市場賣，賺取外快。二十多年下來，在朝鮮的平民家庭，做私營貿易獲取收入維持家用已經成為慣例。丹東商人樸基柄介紹，“丈夫在大學教書，老婆則去市場擺地攤，這對他們來說很正常。”
“朝鮮全民皆兵，但也全民皆商。”樸基柄說。
朝鮮政府對市場的最新一輪打壓出現在2012年1月。金正日去世不久，朝鮮政府發指示，“為貫徹遺訓，如若使用美元及人民幣等外幣將會受到比販毒還要嚴重的處罰”。但據韓國媒體報道，美元與人民幣短暫消失後，很快又冒了出來，連巡查的人也見怪不怪。
根據朝鮮主體思想，市場經濟因其個人主義色彩濃厚，注重私利，對集體主義精神構成破壞。因此直到1990年代，朝鮮官方並不承認市場的合法性，對與中國鄰近地區出現的大規模市場也採取打壓態度。
但國家經濟整體倒退，使得領導人無法保證給所有朝鮮人送上大米和襪子，更別提“讓民眾人人喝上肉湯”。朝鮮人只能自謀出路。延吉的商人金永通（化名）至今記得在1990年代的平壤，在胡同裡看到過三五人圍在一起交易尼龍襪，當他們看到外國人出現時，轉眼即消失得無影無蹤。
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