朝鮮的新興商人階層儘管在各方面均無法與黨政軍精英相比擬，但他們獨有一項最重要的特權：穿越鴨綠江，到中國去。
綿延流淌的鴨綠江如同一座漂浮的柏林墻，將中朝兩國邊境隔開。“凡是能（合法）離開朝鮮到丹東的都是朝鮮的精英。”丹東商人樸基柄說。
朝鮮市場上大多是來自中國的進口產品。“在市場上大約1／3的產品是朝鮮貨，2／3以上的商品是外國進口的，進口品中90%以上來自中國。”曾在平壤留學的吉林大學學者徐文吉向記者介紹。出關費用、交通成本和申請許可的費用都必須計入成本，於是，朝鮮市場裡大部分商品的價格通常和中國市場上差不多，甚至更貴。
與中國丹東隔江相望的是新義州，這裡是中朝貿易的中轉樞紐。從鴨綠江上望去，新義州口岸出現了數個巨型的倉庫，它們都是這兩年新建的。
在1990年以後，中韓成為朝鮮最主要的輸血管道，中國和韓國為朝鮮提供了近60%的進口和超過一半的出口。據統計顯示，2010年中朝貿易額34.72億美元，較前年增長29.6%；2011年中朝貿易額為56.2億美元，再創歷史新高。
隨著中朝貿易額的提升和新興商人階層的壯大，朝鮮新一代領導人也在對這一階層做出新的微妙表態。據《東京新聞》報道，2012年1月，金正恩講話時曾強調，對獲取外匯、運營工廠企業的優秀人物，不管是誰都要不分你我地吸收到我們的隊伍中來。
這多少意味著，只要商人可以以獲取外匯的形式向朝鮮政府表示忠誠，他們的經濟模式將可以得到繼續。
同時，新興階層也蘊藏著推動朝鮮經濟在計劃體制之外成長的力量。“朝鮮的市場經濟意識比我們改革初期要強，”延邊大學東北亞研究院院長金強一說，“如果朝鮮改革開放，會比我們改革初期轉變要快。” |
