此次中菲黃岩島爭端備受世界矚目，因為它是罕見的小國與大國之間的領土主權爭端。儘管此前奧巴馬和希拉里都曾表示美國不介入中菲爭端，而實際上美方還是派遣核潛艇造訪了菲律賓，並準備為菲方裝備陸基雷達。日前，美菲“卡拉特2012”軍事演習也剛剛落下帷幕，菲律賓狐假虎威的心態非常明顯。可以說，整個事件的背後，時常閃現著超級大國的影子。
其實，從心理上說，美國人對菲律賓的感情有些複雜。早在1898年的美西戰爭中，美軍就從西班牙殖民者手中“解放”了菲律賓。二戰期間，麥克阿瑟為一雪前恥，曾執著地從日軍手中奪回菲律賓。此後菲律賓一直是美國的忠實盟友，但冷戰結束後兩國關係有所疏遠，迫於壓力，美軍駐菲律賓的基地也不得不關閉，菲律賓國內爆發的反美遊行也令美國人念念不忘。但決定國家之間關係親疏的最終還是國家利益。
近年來，南海爭端進入一個新階段，越南、菲律賓、馬來西亞等國紛紛向聯合國大陸架界限委員會提交南海劃界方案，各國對南海島礁及海域從實際控制轉向行政管理，導致主權矛盾激化。東南亞國家敢於以小搏大的背後，是他們在利用美國重返亞太這一“大勢”。從全球戰略上看，美國重返亞太實際上是一種戰略收縮。在金融危機背景下，以海洋霸權為基石的美國，當其在歐亞大陸特別是大中亞地區受挫後，不得不將力量再度退回海上以便蓄勢待發，這也是美國海軍“以海制陸”思想的體現。而占據有利地理位置的這些東南亞島國便再度成為美國拉攏的對象。
對於東南亞各國來說，南海的重要性不言而喻。美國重返亞洲，打著保衛地區安全和盟友安全的旗號，在南海問題上必須做出一定的姿態。然而，實際上美國在南海的力量投入和實際動作並沒有達到它宣稱的程度。
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