“過去很長時間內，我們與一些國家或斷交或敵對；但經過幾十年的努力，現在可以說我們在周邊沒有一個敵人。而且，中國已經成為幾乎所有周邊國家的最大貿易夥伴，中國的發展為周邊國家也帶來了發展機遇。這是一個重要的根本轉變。”張蘊嶺說。
中國並非“孤獨的大國”
自2010年以來，隨著中國經濟的快速發展和綜合實力迅速提升，中國與一些周邊國家的關係又出現新的變化，也帶來新的挑戰。
張蘊嶺認為，如何應對海上爭端升溫，如何看待美國“亞太再平衡”，如何在中國發展的同時推動與周邊國家的合作，不僅對中國，也是對中國鄰國的考驗。
針對當前“中國夢”所面對的周邊環境評估，張蘊嶺持相對樂觀態度。他指出，雖然中國與個別國家存在海上爭端，但中國周邊大局勢基本穩定。而且，即便美國在加快“重返”步伐，拉攏更多盟友支持其“亞太再平衡”戰略，中美當前也不是完全敵對的戰略對抗關係，而是出現了一些共同利益與關注點，雙方正在努力建立一種新型的大國關係。他說：“中美領導人本月的會晤也表明，中美不僅有戰略競爭的一面，也有戰略協商、共謀的一面。今後，這兩個趨勢將同時發展，如果利用得好，美國‘重返亞太’對中國來說也可能變成一個有利因素，至少中國可能努力增加其有利面。”
張蘊嶺表示，當前中國在周邊的朋友並不比美國少，中國絕非西方所說的“孤獨的大國”。因而，正確估計周邊形勢，對中國實現“中國夢”非常重要。如果評估過於悲觀，那採取的政策就可能造成不必要的緊張；相反，如果認為中國在周邊仍有較大的戰略操作空間，那麼在處理與鄰國關係時也將變得更積極。
他分析指出，中國新一代領導人應對周邊挑戰、構建周邊關係的一大特征，可以概括為：“更自信、更有進取心、更有新風格。”他強調“進取心”包括豐富的涵義，比如解決問題的形式更靈活、更易於令人接受，處理爭端更具耐性與智慧，等等。張蘊嶺說：“涉及到領土爭端問題，一急就容易開戰，但戰爭解決不了問題；而政治解決需要有耐性，這本身也是一種進取心。比如在局勢緊張時要能穩住大局，盡可能找到兩個國家的共同關注點，找出雙方可繼續往前走的路。”
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