英國女王專機可發射導彈
早在蘇聯時期，領袖專機就已經成為國家領導人的標準配置。赫魯曉夫選定了當時極為先進的圖－104噴氣式大型客機作為專機，該機曾經降落在中國北京的南苑機場。蘇聯的設計師顯然不怎麼考慮美觀的問題，為了遷就蘇聯及東歐很多機場設施簡陋的問題，他們在飛機上設計了如戰鬥機一樣的減速傘裝置，好處是可以在更短的跑道上降落。
蘇聯解體前，蘇聯領導人的專機已換成了圖－154和伊爾－62這兩種型號的客機。圖－154的安全性一直堪憂，此前墜毀的波蘭總統專機正是這款飛機，葉利欽上台後，很少使用該機作為出訪的交通工具。伊爾－62的安全性則稍強，但機身較小且舒適性不佳，葉利欽於是裝備了伊爾－96－300型總統專機。
該機的內部裝飾相當豪華，大量採用實木及鍍金內飾，猶如空中皇宮一般。另外，俄羅斯也考慮到核戰爭的問題，因此同樣在飛機上設有專用的保密通信設備。俄羅斯總統可以在這裡指揮作戰，甚至可以發動核武器攻擊。
普京的專用空中機隊規模不小，各種型號飛機的總數高達12架。老舊的伊爾－62和圖－154仍舊被作為總統備用機服役，有時還用來搭載其他政府高官。普京是著名的航空愛好者，除了乘坐俄羅斯版的“空軍一號”之外，還曾親自駕駛蘇霍伊戰機進入車臣戰區，並曾擔任圖－160戰略轟炸機的領航員。按照美國的傳統，可以說蘇霍伊戰機和圖－160都曾經客串過俄羅斯總統的“空軍一號”。
作為曾經的日不落帝國，英國王室飛機仍舊保持著大國排場，機隊有十多架不同的飛機可供女王選擇。上世紀末，英國皇家空軍為女王的3架Bae 146及4架Bae 145飛機的機翼加裝了導彈掛架，使得女王專機在必要時可以使用響尾蛇導彈自衛還擊。
約旦前國王是一名出色的戰鬥機飛行員。1958年，他親自駕機從國外返回約旦時，遭到他國空軍的攔截，經過一系列特技飛行，他成功擺脫了兩架戰鬥機的追蹤。1983年訪華時，這位國王駕駛專機從中東飛到北京。由於中東局勢一直動盪不堪，侯賽因國王在自己的專機上也加裝了導彈。1967年，第三次中東戰爭時，在本國空軍遭到猛烈攻擊的情況下，他甚至曾想親自駕機升空，迎戰以色列空軍。
領袖專機的安全至關重要，一旦出現問題，輕則影響國家間的關係，重則可能導致戰爭，甚至是慘絕人寰的大屠殺。1994年4月6日晚，盧旺達總統哈比亞利馬納和布隆迪總統恩塔里亞米拉，同機返回盧首都基加利。不料，飛機在機場降落時墜毀，兩位總統和機上隨行人員全部遇難。事後調查顯示，該機系被地面防空火炮擊落。隨後，盧旺達發生政變，副總統慘遭殺害，政變的軍隊對國內圖西族施行種族滅絕。在這次屠殺中，107萬人死亡，全國人口減少10%。
大國領導人的專機已經不僅僅是交通工具那麼簡單，同樣是世界歷史的重要組成部分。隨著中國在國際上的影響力日益增強，遲早也會出現兼顧作戰指揮和出行雙重功能的國產“空軍一號”，就像此前全新亮相的新紅旗轎車一樣，成為一張新的國家名片。
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