什麼是“幹部”？在縣級幹部序列中，提拔為副科級後，幹部檔案就會從人勞局移到組織部，成為組織部管理的正式領導幹部。縣鄉體系裡的幹部有四級：副科級、正科級、副處級、正處級，這個四層金字塔的頂端只有四五個崗位。
據中國社科院博士馮軍旗博士論文《中縣幹部》，如果到了45歲還沒有被提拔為縣處級領導，仕途基本要終止了。這期間，從副處到正處是最關鍵的階段，在正科級之後，要保證在4年左右升到副處，不然就會被落下。之後，如果能在三四年晉升為正處，那麼再升為正副局的空間就較大。理想狀態，可能會在35歲左右升至正處。
外交部部長王毅1982年大學畢業，到了1989年，7年實現科員到處長的跨越。在全國60餘萬縣處級公務員中，其中只有6000人可以成為廳局級後備幹部，一般來說，至少需要11年才能升到正廳局級。如果成為公務員時22歲，官至廳級就已經47歲了。之後的升遷需要借助於“交叉鍛煉”。在全國4萬個廳局級幹部中選出1000人作為省部級後備幹部。
跨入省部行列，需要更快更年輕。2009年一份對時任31個省份黨委書記履歷的分析表明，他們初任地級市市委書記（或相當職務）的平均年齡為41歲，這要求他們在每一個層級都領先於同僚5～10年，才能保證在大概53歲時升至正省部級。總體來說，全國科級幹部有90萬人，想成為只有4萬個的縣處級幹部後備人選，幾率小於4.4%。而從一個普通科員成長為一位正廳局級官員，大約需要25年。
據國家公務員局信息，截至2012年年底，全國公務員總數已達到708.9萬人，超過90%屬於科員及科員以下職務，有60%是在縣級以下政府機關。
我國行政級別的歷次調整
新中國成立後，長期施行的是人事幹部管理體系，直到1988年政府提出建立公務員制度，1993年8月國務院正式簽發《國家公務員暫行條例》，開啟公務員制度；2006年年初，正式施行《公務員法》。
新中國成立初期5類
據《中國人事管理工作實用手册》記載，在新中國成立初期，新中國成立前參加工作的人施行供給制。職務分為五類，一類職務包括國家正副主席，正副總理等，高的月收入折合人民幣89.7元，低的55.31元；二類為正副司局長、正副處長，標準為32.2元；三類為正副科長，標準為24.68元；四類為科員和辦事員，標準為16.99元，五類為工人和勤雜人員，標準為16.53元。 |
