老家遼寧海城的楊廣吉知青出身，遼河石油會戰之初前往油田鑽井基層工作，1976年調入遼河石油勘探局鑽井政治處做秘書。1978年，他開始跟隨剛剛升任鑽井處代理黨委書記的周永康，四處跑基層，並為其撰寫講話材料。儘管已近20年沒再見面，但他對老領導當年的工作狀態印象頗深。
早在此前一年兩人便已相識。
1977年盛夏的某天，楊廣吉被派遣前往高升石油會戰前線（遼河會戰中的一塊油田）採訪。剛駛出盤山縣城，搭乘的運輸卡車發動機出了故障，他只得站路邊攔順風車。
中午時候，一輛“212型”吉普車，帶起一路黃土疾馳而來，在他面前一腳急刹車停下。當時能坐這款車型的，都得是處級以上領導。
“上哪去？”一位目光炯炯的中年人搖下車窗，上下打量一番，操著南方口音問。聽罷去處，他衝車內歪歪頭，示意上車。此人是時任政治部副主任的周永康，也要去高升前線。
聽聞楊廣吉要去採訪標兵連隊85隊，坐在副駕駛的周特地轉過身囑咐，該隊精神內涵很豐富，一定要詳細了解，挖出深層次的東西，“少寫些大話、套話”。
採訪完畢，周又把他送回了駐地。那次偶遇使楊廣吉感覺，除口音之外，身材魁梧、大嗓門的周絲毫不像南方人，說話做事兒果斷、“少有斯文”，脾氣頗具北方人的豪爽。
之後在鑽井處再次見面，周還打趣說：“小楊，咱是老熟人了，以後上哪去就跟我走，保你不用到處截車。”
此後，楊成為周的專職秘書。
在他的記憶裡，周的生活作風極為簡樸。每次去各個基層連隊做調研時，周都只背一個黃色小挎包，有時候是楊廣吉幫忙提著。裡面只放三樣東西：一個牛皮筆記本，一個搪瓷飯盒以及不銹鋼勺子。周曾說，後兩樣吃飯的家夥，自其大學時期就沒更換過新的，已用了十多年。
他不允許搞特殊化待遇，這一點楊言語間很是認同。周作為一把手的鑽井處，實施半軍事化管理，共有職工近萬人，盤錦各個地區分散駐扎200多個基層連隊。每次出差，飯點到了，去食堂打飯，當地的連隊領導都不願收兩人的飯票。“你當大領導的大老遠來我們這兒，吃頓飯還收你什麼錢？”楊廣吉描述當時的一種普遍心態。
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