第二年，鑽井處因工作突出，被遼寧身授予“大慶式企業”稱號。局裡臨時通知周永康，要求其在全局幹部大會上做匯報。楊廣吉因此熬了一夜，趕出一份發言稿。早上周沒審閱便趕往會場，也許是不夠滿意，最終沒用稿子，而是脫稿即席發言，結果頗受好評。局領導決定把講話內容以書面形式通報各機關。周回來後，要求楊廣吉將其發言錄音整理成材料。
儘管瞌睡練練，楊廣吉不敢懈怠，又忙了大半夜，“連標點符號都進行了反覆推敲”。
這次教訓，令楊廣吉終身難忘。
工作之外，周永康對他頗為照顧。得知楊有胃病，還特地向機關食堂做了交代，不時給他帶些養胃的食品。兩人時常在單位宿舍聊到深夜。當時盤錦地區還是一片荒郊野嶺，物質條件很是惡劣，楊廣吉一度想調回遼寧海城的老家工作。
對此，周永康還曾鼓勵他：“理想和追求不應該離開國家的總體利益。盤錦地上蘆葦，地下原油都是國家最需要的財富。遼河油田的前景更是十分廣闊，是每個有志青年的用武之地，你有了這段經歷，你的人生也才會更有意義。”80年代初，住房條件緊張困難，周永康親自為楊廣吉在盤錦安排了住房，並配上了家具。
1982年，周永康升任遼河石油勘探局副局長，兩人就此分開，此後再無任何工作上的交集。據楊廣吉解釋：“我沒找過他（談工作升遷的事兒），他也沒張羅過讓我跟著他。”
局長兼市長
隨著油田的不斷擴張，周永康和他腳下這片土地的命運，都實現了質的飛越。
周曾在一篇文章中回憶過多年會戰的成果：“我們先後轉戰黃、於、熱，揮師興隆台，會戰西斜坡，三上大民屯，進軍淺海灘，拓展外圍盆地，一步一步艱難跋涉，開創了遼河油田開發建設的一個又一個新局面。”
1983年9月，遼河油田原油日產量達到有史以來最高的1.8萬噸，成為全國第四大油田。
同年年底又拿下了9塊有利區塊，新增地質儲量近2000萬噸。1984年5月初，時任中共中央總書記胡耀邦、時任中央軍委書記楊尚昆前往朝鮮途中，在盤錦火車站專列聽取了遼河石油勘探局領導的工作匯報，胡耀邦提出，希望遼河油田“爭取當個油老三”。
一個月後，國務院批准撤銷盤山縣，設立盤錦市，行政區域以原盤山縣行政區劃為基礎。同一天，經中組部批准，周永康升任為遼河石油勘探局局長。
1984年建市籌備階段，中層幹部最為缺乏，便從營口市抽掉了300多人，又從遼河油田、盤山縣和大窪縣提拔了一批。據籌備小組組長白立忱回憶，當時沒錢、沒車、沒人，沒辦公地點，出行工具是借來的三台舊車。
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