晉商第一代富商大多擁有官場背景。那時候，山西商人住宅屋頂上都可以看到兩個獸頭。據山西民間的說法，張嘴的龍代表官，閉嘴的龍代表商。
明代河東巡鹽禦史郜永春曾狀告張王兩家壟斷鹽業暴富的罪行，要求“治罪崇古，而罷四維”。但張王兩家勢力如此之大，最後不了了之。直到末廢除鹽商壟斷特權後，晉商和徽商先後走向了衰落。
山西官場歷來視晉商為“可啖之物”。乾隆初年的河東鹽政白起圖，曾在任期間“或賄買引窩，或嚇詐銀兩，或濫差擾累,，縱役需索，以致強薦長隨，收受禮物”。
經濟學家梁小民曾如此評價晉商的成敗：“封建社會，皇權高於一切，只有勾結官府才能經商成功，這是一條規律。綜觀整個歷史，權力越集中，企業越離不開政府，越需要有政府的權力才有商業的成功。”
仿佛是歷史的輪回：明清晉商從南部起家，正在因為運城的池鹽——然而百年後，這裡的煤礦又因為官商勾結形成了新的壟斷。
早在2005年，山西佟明晶就曾拉當地公安分局副局長及國土資源局副局長年等官員入股，參與小煤礦開發。而最出名的原運城市公安局長段波，曾被曝出持幹股獲利高達2億元。
隨著一起起涉腐案件的曝光，山西境內以煤炭為紐帶建立起的複雜政商關係逐漸暴露。據媒體報道：此次落馬的聶春玉、杜善學、張中生都是富豪邢利斌的“朋友圈”。而坊間更是有“中鋼袁玉珠只是總經理，張中生才是董事長”的傳言。
即使煤炭資源重組，有著官場資源的煤老板在山西依然如沐春風。2012年，富豪邢利斌7000萬嫁女讓山西形象受損。甚至省委書記袁純清都對此大為惱火，為了試圖消除外界對山西的負面印象，他在“新晉商、新形象、新境界”民企座談會上表示：“隨著時代發展，山西煤老板將淡出歷史舞台。”
煤業之外，山西的房地產同樣依靠於山西特殊的鄭商關係：早先落馬的中國科協黨組書記、常務副主席申維辰，曾被曝與房地產商相關密切。其中地產商胡樹嵬與申維辰是大學同學，申在太原任職後，胡就從一個門外漢迅速成為太原的“拿地王”。
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