美國社會階層變遷的時代已經過去（白手起家“美國夢”的時代早已終結），好好學習上個名校從此改變命運對於絕大多數人來說都是不可能的了。不少國人又不服氣了：“誰說的？那美國咋還有馬克•扎克伯格這樣兒的呢？人不是白手起家的麼？”對，但馬克上的中學Exeter是美國東岸最有名的prep school之一（這類學校幾乎是東岸特色，為上大學做準備的寄宿高中，基本為一堆開游艇的有錢人家孩子開設，著裝風格preppy一詞由此而來）。看看這學校的學費吧：一年47000！而2013年9月統計的全美家庭平均收入只有51000。那麼，您覺得小馬克獲得的教育資源是否符合國人對於“白手起家”的想象呢？
我有一位中國學生，來美國念高中數年，前幾日跟我聊起：“哇，我真開眼了。有一節課上老師讓我們談談將來想幹什麼？我說我想做房地產，沒想到老師直接就問我那你家有錢嗎？我都不知道該怎麼回答，從來沒人這麼直接就問你家有錢麼，她這麼一問哢嚓讓我的夢想完全破滅了！”（這同學家在國內也算土豪，家裡幸好做房地產否則夢都不必做了。）
此事雖小，也可看出美國人本身對於社會財富階層隔離早已認命。
美國特色的“學習障礙”
另一方面，美國社會有著深重的商業傳統，整個社會文化本身對商業模式和利潤都是深刻認同的。舉個簡單的例子，大部分國人聽到私立大學其實就是私企都難免會皺眉：“這麼個搞法貌似有點問題吧？有些東西不應該私營吧？”而美國是一個治病救人、監獄受監、軍隊招兵都放開手來私營的神國度，大學搞個私營實在太能接受了。大部分美國人對土豪和精英大學的裙帶關係都很無所謂：“其實你想，對哈佛來講招這些學生沒有任何損失。好學校要招什麼樣的學生？當然要招將來更可能成功的學生，因為這些人將來更有可能給學校捐錢。”
也許又有人會說：“美國招生畢竟不是完全看家境，不是還要求學生交成績和一些測試麼？”哈！即使對於學生的標準化考試，家庭財富也有影響。
美國的標準化考試包括與申請大學直接相關的SAT等均對“學習障礙”的同學有延時的額外照顧，但具體學生獲得批准延長了多少時間是不許透露的。這種情況下，有很多富有的家庭便讓自己的psychiatrist（精神／心理醫生）給孩子開個證明說“該學生有某某障礙需要延長考試時間。”所以別人是 3個半小時做題，那些有“學習障礙”的同學會有5個小時甚至更長的時間做題，結果如何可想而知。而普通家庭是請不起私人醫生的。
至於“學習障礙”，這也是美國特色。在過去20年裡，美國醫療界的趨勢是把越來越多的行為定義為醫學上的“疾病”。在中國聽說過有多少孩子因為注意力無法集中而無法完成小學／中學學習的？在美國這絕對名正言順，而且會有無數醫生給你開賬單讓你常年用藥。所以標準化考試照顧的“學習障礙”不一定是 “智力”問題，很多心理問題都算，譬如Dyslexia（閱讀障礙），ADHD（多動症），Asperger Syndrome（通常認為是自閉症的一種），Depression（抑鬱）……而且基本每十年都會有一個“流行”疾病，上個十年是ADHD，現在正“流行”的是Autism（自閉症）。
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