農業產量的“成功”雖然不算特別了不起，但也有其產生的必要性。在20世紀90年代，朝鮮的工業產值減半，農業產量下滑導致饑荒。大量的朝鮮人通過地下市場經濟交易而存活下來。當國營的商店的架子上無貨可賣時，政府發的配給券也就變成了一文不值的廢紙。
許多私人企業開始進行小型貿易；農民開始在山腰種植自己的糧食；工人開始使用（或者偷）國有工廠的設備製造產品，然後再售賣；一些人開設地下飯店，一些人穿著隨意起來；過去朝鮮政府絕不允許存在的市場，也在走向公開。
正如人們預想的那樣，朝鮮的新興企業家階層變得十分富有，開始購買更奢侈的商品。個人作坊、旅店和小餐館如雨後春笋般興起。
一些外部觀察者們承認朝鮮的狀況有了很大的改善，同時他們認為經濟增長只局限在平壤，因此仍然保持懷疑態度。然而，現有證據顯示，朝鮮農村的生活也在逐漸變好。2012年，朝鮮進行了適度的改革，大大改變了農村的情況。就像20世紀70年代的中國一樣，現在的朝鮮農民可以務工，並可自留三分之一的農業收成，儘管剩下的仍要上交國家。
毫無疑問，平壤一直享受特權。平壤市民可以享受到農民們想不敢想的奢侈品，例如，隨時都有熱水供應的房子。在過去十年，這種貧富差距在慢慢擴大。
但這並不意味著農村地區在原地踏步，當地的房地產價格便可顯示出來。理論上，朝鮮禁止房地產交易。但實際上，房地產交易在朝鮮已經很普遍。在過去15年，平壤的房地產價格飈升了10倍，這也反映了該地區人口的購買力在不斷增長。現在一套好的三居室能賣到7萬美元（約43萬元）。在農村，相似的房子能賣到1.5萬美元（約9.2萬元）——這也比21世紀初的價格高出7倍。
朝鮮光明的經濟前景會為朝鮮政權多爭取些時間，至少現在，許多朝鮮人更關心“過好日子”，而不只是“過日子”。 |
