2016年8月《科技日報》就曾發文對首艘國產航母與遼寧艦的區別等問題進行猜想。報道中也引述了海軍軍事專家李傑的觀點，稱：第一艘國產航母的艦島應該會有不小的變化，採用隱形化設計、調整電子設備布局、提高空間利用率已是大勢所趨。相較於現役的遼寧艦，在建的第一艘國產航母形成戰鬥力的周期會更短。
此外，據《南方周末》報道，國產首艘航母可能採取的改進措施主要包括：一是艦島可能會在設計上有一定改動，提高隱身性能，調整艦島上的雷達電子設備布局，尺寸上可能會有所縮小，從而在一定程度上增加飛行甲板面積；
二是對機庫進行重新設計。“瓦良格”號原先在艦艏部的甲板下裝有12枚巨大的SS-N-19重型反艦導彈，雖然在改裝為遼寧艦時拆除了，但受制於原始設計，無法擴成機庫。國產新航母在設計上顯然不會再浪費寶貴的艦上空間，必然會對機庫進行重新設計，以搭載更多的艦載機，提高航空作戰能力；
三是對艦上部分艙室進行重新設計。不要小看生活條件的改善，在長期枯燥乏味的海上生活中，良好的生活條件可以大大激發艦員的工作熱情；
四是換裝與052D型驅逐艦上相同的艦載相控陣雷達，更先進的航空控制系統、攔阻裝置、衛星通信系統、電子戰系統、指揮控制系統、自衛武器系統等。
【2016年3月】目前該艦正處於建造過程當中
2016年3月31日國防部例行記者會上，有記者提到，最近有網絡流傳的照片顯示，我國首艘國產航母的主艦體部分已經接近完工，離下水的日子不遠了。
對此，國防部新聞局局長、國防部新聞發言人楊宇軍大校回應稱，關於航母的有關情況2015年12月例行記者會上已經作過介紹。目前，該艦正處於建造過程當中，後續工作要根據建造情況來確定。
此前軍事專家李傑透露，由於採用了模塊化分段建造再整體拼裝的新技術，新航母的建造周期已大為縮短，按正常的時間表推算，大約2017年前後應該可以下水，之後將進行相關舾裝，預計在2018年左右，首艘自制航母就能夠交付解放軍海軍。
【2016年7月】相關工作正在按計劃推進
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