日本負責醫療衛生和社會保障的部門於12月26日公布的統計報告顯示，2018年日本新生嬰兒連續第三年數量不足100萬，比2017年銳減2萬5000人，降至92萬1000人，還創下1899年開始統計以來的最低紀錄；而2018年死亡人數達到136萬9000人，創下第二次世界大戰後最高水平，自然人口減少量達到44萬8000人，也是歷來最高紀錄。
從數據來看，日本正面對出生人口創新低、死亡人口創新高的局面，目前日本人口約有1億2400萬人，據政府的估計，如果形勢無法扭轉，到2065年前，日本人口總量將降至8800萬人，意即比現在減少30%。為了應對老齡、少子化挑戰，日本不得不從延遲退休年齡、提高生育率、促進女性就業、提升勞動生產力、引進外國勞動力等多個方面探尋對策。而為了搶救不斷下滑的出生率，安倍上周五宣布明年起為3歲至5歲的兒童實施免費學前教育，受惠家庭只需支付便當費。
社論說，日本不是唯一面對人口出生率下降的發達國家，然而提高出生率、引進外來人口和外來勞動力，都不是一蹴而就之事，必須有立法、行政、教育、雇傭等各方面的配合。過去10多年，日本走馬燈式的政治選舉現象，短命而短視的執政黨無暇顧及國家的長期戰略，也忽略了社會根本的人口政策。安倍自2012年12月上台執政至今，今年9月20日又在執政自民黨總裁選舉中，擊敗其競爭對手三度連任，成為任期最久的首相，安倍長期政權的出現，或能提出具體政策逆轉人口負增長的趨勢，而引進外勞能否起到立竿見影的效果，還要看外勞能否融入日本社會，其中日語能力是最大障礙。 |
