北京的行動令華盛頓感到不安，一位美國國務院高級官員表示：“中國是一股邪惡的勢力，這是中國向亞太地區以外輸出中國理念和不良行為的全球計劃的一部分，現在的問題是白宮的新主人將如何應對。”
長期以來，美國一直對其南部鄰國持防備態度。1823年，門羅主義對歐洲在西半球的影響力劃了一條紅線，20世紀後期的幾十年中，美國在拉美社會主義國家的地盤上與蘇聯進行冷戰。近幾年以來，唐納德·特朗普主要通過毒梟、移民大篷車和幫派暴力等刻薄視角來看待拉丁美洲。現在，喬·拜登入主白宮，爭奪影響力的鬥爭可能會再次爆發。在擔任副總統期間，拜登訪問了拉美地區高達16次，他是羅斯福總統制定的對拉美“睦鄰友好”方針的化身。拜登同時也是奧巴馬在打擊哥倫比亞暴力和毒品、危地馬拉政治腐敗等問題上的核心人物。分析人士認為：“自冷戰結束以來，喬·拜登對拉美和加勒比地區的了解比任何一位美國領導人都要深入。”
美國與拉丁美洲各國的關係很深，而與巴拿馬的關係可能更深。美國在整個20世紀主導了巴拿馬的商業和政治，並已成為超級大國競爭的戰場。巴拿馬運河是大西洋和太平洋之間的貿易通道，由美國陸軍完成，並由華盛頓控制了幾乎整整一個世紀。然而，70年後的今天，情況發生了變化。在占地1000公頃的港口、倉庫和辦公室中，中國企業占據著主導地位。中國占該區進口商品的最大份額，即總量的40%。2017年，巴拿馬在與台灣當局斷交之際，與中國大陸正式建交。
在巴拿馬尷尬的外交轉變之後不久，多米尼加和薩爾瓦多也開始效仿。在薩爾瓦多的美國官員驚慌失措，開始公開談論所謂的“中國在該地區進行掠奪性、強制性交易”。2019年2月，反政府候選人納伊布·布凱爾贏得薩爾瓦多總統選舉時，批評了前任總統計劃與中國達成的協議，並重新談判了一個規模小得多的方案。薩爾瓦多的抵制對該地區的其他國家產生了寒蟬效應，在那之前，這些國家沒有意識到華盛頓是多麼在意區域內國家與中國的關係。
然而，中國贏得影響力不是靠揮舞大棒，而是靠巧妙地分發胡蘿蔔。在拉美最大經濟體巴西，與中國的雙邊貿易額從2000年的20億美元上升到去年的1000億美元。如今，巴西向中國出口的商品占其出口總額的30%，其中包括80%的大豆和60%的鐵礦石。根據美洲對話組織的數據，自2007年以來，中國已向阿根廷提供了170多億美元的融資，是阿根廷大豆和牛肉的最大進口國。中國現在也是拉美地區的優先貸款人，擁有兩家國際開發銀行——亞洲基礎設施開發銀行和位於上海的新開發銀行，這兩家銀行都在該地區擴大了其職權範圍。
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