2002年，美國政府發布《核態勢審議報告》，提出“常規快速全球打擊”概念，也就是所謂的“一小時打遍全球”理論。應用高超聲速技術、研製高超聲速武器，成為實現這一構想的首要選項。
為盡快在此領域有所建樹，美軍選擇了同時研發兩種截然不同的高超聲速武器的發展路徑：“火箭助推—無動力滑翔”（以下簡稱“助推—滑翔”）式導彈和吸氣式高超聲速巡航導彈。這個選擇，奠定了20多年來美國高超聲速武器研製的基本格局。
從2003年開始，美軍聯合美國國防高級研究計劃局推出了“美國本土力量運用和發射”“先進高超聲速武器”“快速反應導彈演示”“超燃衝壓發動機演示”“吸氣式高超聲速武器方案”“戰術級助推滑翔武器”等一系列研發計劃，製造出“高超聲速技術飛行器”、X－51A高超聲速飛行器等原型機，並進行了試驗，獲得了一定研發經驗。
這一時期，美軍在反恐作戰上投入較多。不用高超聲速武器就可獲勝的事實，讓美軍在推動上述項目時動力不足。加上國會的質疑、不合理的指標、預算的縮減、隱身技術興起等，都成了這些項目踏步不前的原因。
可能也正是因為這樣，儘管美國在高超聲速飛行領域已“琢磨”了半個多世紀，但始終未能將相關技術成果轉化為武器產品。
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