2017年，第四十屆南極條約協商會議在北京舉行，這是中國自1983年加入《南極條約》、1985年成為《南極條約》協商國成員以來，首次擔任東道國。自加入《南極條約》以來，中國始終堅持平等協商、互利共贏，拓展南極合作領域和範圍，促進國際合作的長期化、穩定化和機制化。
南極有4個最有地理價值的點，即極點、冰點、磁點和高點。其中，高點是南極內陸冰蓋最高點，又稱冰穹A。在內陸考察領域，中國南極考察隊不僅代表人類首次登頂冰穹A，還在那里開展了深冰芯鑽探大科學工程，為研究南極冰蓋變化歷史以及百萬年來地球氣候環境的演變狀況打下堅實基礎。
中國南極深冰芯領域開拓者、自然資源部中國極地研究中心原副主任李院生曾帶隊3次登頂冰穹A，建成了中國第一座內陸冰蓋考察站昆侖站並擔任首任昆侖站站長，同時，開展了深冰芯鑽探大科學工程的現場工作，完成了深冰芯鑽探場地的建設。中國內陸冰蓋考察隊還在昆侖站布設了南極天文觀測的系列設備。
這背後，有一段鮮為人知的國際合作故事。1996年，40歲的李院生作為交換學者參加了由日本組織的南極考察隊，赴南極內陸進行冰蓋考察，這是他第一次到訪南極。他此行最重要的任務是學習觀摩，為中國下一步開展內陸考察、冰芯鑽探等工作做準備。
後來，中國與日本國立極地研究所合作，成功研製出適合昆侖站環境的4000米液封式深冰芯鑽機，該鑽機已經安裝在昆侖站，已鑽取了800米高質量冰芯。這項工作填補了中國深冰芯鑽探的空白，開辟了中國南極深冰芯科學研究的新領域。相關研究成果為國際南極深冰芯科研作出積極貢獻。
李院生的經歷是中國參與極地國際合作的一個縮影。中國第三十四次南極考察隊參與保護南極重要歷史文化遺址國際合作、中國第九次北極科學考察隊實施3項國際合作科學考察任務、中國加入國際北極科學委員會、積極參與“北極與全球變化”相關研究……40年來，中外科考團隊還有許多這樣珍貴的“攜手”。其中最令人難忘的，莫過於2007年開始、2011年圓滿完成的國際極地年中國行動計劃。
國際極地年是全球科學家共同策劃、聯合開展的大規模極地科學考察活動，被譽為國際極地科學考察的“奧林匹克”盛會。從2007年起，在開展國際極地年中國行動期間，中國特別組織並主導執行了南極普里茲灣—埃默里冰架—冰穹A的綜合斷面科學考察與研究（PANDA）計劃。該計劃研究南極地區與全球變化的關聯，預測未來變化。
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