當前，中國開始加速建設航母戰鬥群，並與烏克蘭合作試驗艦載機和培訓飛行員。與美國相比，中國第一艘航母的建造費用低廉得多，前者的“喬治.布什”號航母耗資62億美元，計劃於2015年服役的新概念航母“福特”號預計花費81億美元，這還沒有把在科研與設計環節投入的24億美元計算在內。而按照公開信息，中國為“遼寧”號的直接投入應該不超過35億美元，其中包括1998年從烏克蘭黑海造船廠買走“瓦良格”號船體花費的2000萬美元。雖然中國在購買“瓦良格”號時遇到重重阻力，最後還是實現了既定目標。
記者：“遼寧”號的服役過程會是怎樣的？
巴比奇：中國人在“遼寧”號的續建和測試過程中，肯定會遇到一系列技術難題。該艦要想成為真正意義的航母，首先得解決主動力裝置的穩定性問題。與美國航母相比，包括“遼寧”號在內的蘇聯風格航母的薄弱環節集中體現在鍋爐系統。作為航母“心臟”的動力系統，每小時能產生115噸高壓蒸汽，但維護程序十分複雜，需要人員經常查看，工作量之大很容易使人疲憊。此外，主機蒸汽發生器的可靠性、渦輪管道能否承受高溫高壓、航母在全速航行下能否保持至少三天三夜不出狀況等考驗，也直接決定著“遼寧”號未來的命運。據中國官方消息，“遼寧”號要到2015年才能具備作戰能力，它後面的路還長著呢。
記者：您提到的這些問題，會對中國航母事業造成多大負面影響？
巴比奇：我相信，憑借中國人的聰明才智和吃苦耐勞的精神，“遼寧”號必將大放異彩，作戰性能很可能大大超越蘇聯原版。據我所知，“遼寧”號的前身“瓦良格”號在大連改裝期間，中國人就把艦上的一套鍋爐卸下來，對其進行了改裝和完善，達到所需的技術要求，這在“遼寧”號後來的海試中得到驗證。俄羅斯在航母鍋爐改造方面卻沒有取得像樣的成果，為印度改裝的“維克拉瑪蒂亞”號航母在試航時發生故障就是證明。
根據各方面消息，對中國人而言，艦載航空系統才是航母建造過程中的最大難題，此外，航母重點部位的損管系統、彈藥安全儲存系統和彈藥快速運輸系統（從下層艙室輸運至飛行甲板）也是要重點攻克的技術難關。如果上述問題都能順利解決，中國將完全具備將航母國產化的能力。目前，中國技術人員在“遼寧”號上開展的一系列研究、試驗和訓練工作，都是為了實現這個目標，“遼寧”號作為訓練艦的意義正在於此。
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