從中國空軍擔負的作戰任務及作戰對象來看，未來戰場可能涉及到陸、海、空、天等各方面的目標，因此需要預警機具備較強的目標探測、識別、跟蹤能力，目標刷新速度快，多目標能力和對付隱身、機動目標能力要強。從這個角度來講，平衡木天線雖然在自己探測範圍內可以實現電子掃描，對付多目標及機動目標能力較強，但是它的全向探測能力較差，對於戰區掌握能力較弱，難以適應這樣複雜的戰場環境。
雖然空警-2000這種採用固定圓盤三角陣面的預警機作戰能力強大，但是建造成本和維護成本高昂，大批量建造會增加軍費負擔。而更為關鍵是，空警-2000採用的運輸平台伊爾-76運輸機是由俄羅斯建造，中國的大型軍用運輸機運-20還在試飛，先買後改的研製方法複雜繁瑣，也不利於形成自己獨立的預警機研製體系。
針對中國在東海、南海與周邊國家的領土爭端問題和複雜局勢，中國也迫切需要中小型預警機能夠靈活應對海上周邊國家艦機的騷擾。正如前文所說，空警-200預警機更多是作為地面防空指揮引導系統的低空補盲雷達使用，而用大型預警機空警-2000又劃不來，因此，建造一款具備強大空中預警和指揮能力的中小型預警機很有必要，空警-500也應運而生。
軍事專家杜文龍在接受媒體採訪時指出，空警-500雖與空警-2000採用同樣的相控陣雷達，但若從外觀判斷，它的雷達探測性能或優於空警-2000。空警-2000使用電掃描方式，而非機械掃描。而空警-500的雷達探測力或更加精細，在跟蹤目標和數量上將大幅提升。當前預警機集成預警功能及指揮功能，但指揮功能尚待強化，這就對飛機的雷達設備有極高的要求。
不過空警-500預警機的研製意義遠非如此。中國首款大型軍用運輸機運-20目前正在緊張研製中，兩架原型機均以完成首飛。在不久的未來，運-20很可能也會推出預警機型號。而在運-9運輸機平台上研製新的預警機，也能為未來在運-20運輸機基礎上發展預警機型號進行技術驗證和經驗積累，更快形成戰鬥力，進一步完善中國的空中預警體系。 |
