不過，本世紀目前為止最大的教訓卻是，美國領導的國際體系既沒有被全球廣泛接受，又並不如華府所認為的那般有約束力。當全球金融危機讓世人懷疑美國領導力的時候，信奉零和遊戲的中俄已經積極展開了對美競爭行動。出於傲慢與歷史原因，這兩個國家都在重劃本國領土版圖，並通過精心算計好的高壓政治欺壓鄰國。
在歐洲，俄羅斯“吞併”了克里米亞並入侵了烏東地區。波羅的海周邊國家正緊張普京會不會考驗北約對他們的安保承諾。而在亞洲，中國正靈巧地將利用經濟、法律和軍力將海洋控制範圍一步步對外擴張，並通過離間日韓來削弱美國在亞洲的同盟關係、通過取悅泰國來削弱美國的其它盟國。
《經濟學人》近來發文，認為“鮮有證據證明中國能終結目前的國際體系”，但這並不能讓人安心。反觀歷史，大多數修正主義國家都會從區域起步——這便包括19世紀和20世紀的俄羅斯，甚至還有納粹德國和帝國日本。它們隨後才給全球帶來影響。一個崛起的國家首先著眼於其鄰國，其次才是遙遠的大陸。
此外，如果說中俄兩國的修正主義在日後都會砸到自己腳上，也不會讓人覺得安慰。從這一點出發，美國似乎應該感到欣慰，因為俄羅斯必定會在經濟衰退、人口萎縮，而強勢的中國則將美國的盟友們日漸緊密地團結在一起。
哪怕這種趨勢會不斷持續，被孤立的、焦慮的國家還是會製造不少麻煩——因為它們會認識到自己並沒有時間優勢。從歷史教訓來看，中俄領導人所制定的錯誤戰略，將會對兩國邊境之外的地區造成影響。
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