在時機上，美中在海洋、網絡、匯率、人權等問題上的分歧擴大，戰略競爭態勢明顯，兩國關係處於需要著力管控分歧，盡力尋求合作的微妙時刻。此時發出制裁威脅，無異於火上澆油、雪上加霜。
在兩國為習近平來訪做最後準備的關鍵時刻，本來中方高度重視習近平的此次訪問，除了希望中國元首得到美方最高禮遇之外，也希望能與美方達成盡量多的共識與協議，以凸顯訪問之成功。美方此時發出威脅，當然是給此次訪問“添堵”，中國人會覺得美國人“太不給面子”，對雙方達成美方希望看到的更多共識絕對有害無益，不僅無助於網絡安全問題取得進展，還會損害中國在其它領域與美方合作的意願。
在對象上，美方此舉貌似針對中國參與網絡攻擊的實體和個人，但實際上在習近平即將來訪之際，給人的感覺就是向中國領導人施壓。美國官員知道習近平是中國最強勢的領導人之一，也已經領教了中國新領導人在外交上的強勢作風。以硬碰硬，是否真能如美方所願，實在令人生疑。
在過程上，中國文化講究“先禮後兵”，除非別無他途，輕易不要訴諸武力或武力威脅。美方官員或許會說，在網絡攻擊、商業竊密問題上，美方忍耐已久，禮數已盡。然而在習近平即將到來之際發出制裁威脅，給人的感覺是“先兵後禮”、前倨後恭，在外交博弈中搞錯了先後次序。
如果在習離開美國之後，美方宣布對中國實體和個人的制裁措施，可以想見，中方一定會進行反制裁。奧巴馬第一任的亞洲事務高級主任貝德預測，中國進行報復的機率是很高的。當然如果有確鑿證據顯示某家中國公司從網絡竊密中獲益，貝德認為針對那家公司的制裁是適當的。問題是，正像一些美國專家說的，要找到確鑿證據何其難。
去年美國司法部宣布起訴5名解放軍軍官，指控他們參與對美網絡攻擊，中美網絡安全工作組的對話由此中斷，至今尚未恢復。本來借著7月份舉行的美中“戰略與經濟對話”在網絡安全問題上有所進展之勢，兩國完全可以在此次“習奧會”中在網絡安全問題上取得更大進展，但現在看來形勢不容樂觀。
制裁威脅一出，奧巴馬國安顧問蘇珊·賴斯剛剛對北京的訪問，成效即折損一大半。下一步且看美國助理國務卿拉塞爾下周對中國的訪問如何救場彌補。
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