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| 孔廟和國子監博物館的琉璃牌樓 |
元明清三代，孔廟和國子監雖是兩處不同的建築群，但實際作用是一體的。它們是皇帝祭祀孔子的場所，也是古代學子的最高學府，是古代教育最核心的一環。在孔廟和國子監博物館，人們能夠感受到數千年來文人學子對於至聖先賢的尊敬。
孔廟祭祀孔子 國子監是最高學府
孔廟始建於1302年，當時正是元朝。元朝 皇帝入主中原，定都北京後，在規劃元大都的時候，就把孔廟規劃在如今的安定門內大街以東、雍和宮大街以西，南臨方家胡同的區域，它的最北端緊鄰城墻。當年這一整塊區域，都是廟學及相關附屬之地。
孔廟國子監自元代建立時，就是皇家祭祀孔子的場所，元明清三代皆是如此。皇帝在這裡代表國家行禮儀，宣教化，昭文明，流教澤（教化的恩澤）。每逢春秋兩季，皇帝都要在這裡祭拜孔子，或者是派大臣代他來行國家的祭祀之禮。
孔子的誕生地是山東曲阜，但曲阜不是國廟。它是孔子的家廟。曲阜孔廟的規模也很大，年代也久遠，但是北京的孔廟是國廟，是代表國家祭祀的專門場所，從這一點來看，它與曲阜孔廟有極大區別。
在歷朝歷代，皇帝登基之後，除了上朝理政，批閱奏章之外，活動最多的可能就是祭祀了。《左傳》中記載，“國之大事，在祀與戎”，祀就是祭祀，它是排在前面的。那麼皇帝在祭祀這方面，要做些什麼？他要完成三種崇拜的祭祀。
一種崇拜就是自然崇拜，即皇帝祭天地、祭日月、祭先農，北京城的九壇八廟，當初就是皇帝用於自然崇拜的場所。皇帝被稱為“天子”，意思是天的兒子，所以皇帝舉辦規模最大的祭拜就是祭天。天壇正是祭天的場所。如今天壇的祈年殿，作為北京的一個重要標誌，同時也是中國傳統文化的一個標誌性建築。
除了自然崇拜，第二個就是先祖崇拜。作為皇帝，他也要祭祀先皇先祖。祭祀歷朝先皇是在歷代帝王廟，它在北京白塔寺東面。祭祀先祖是在太廟。
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