中美軍事關係的基礎是共同戰略利益
中美軍事關係之所以能突破重重困難向前發展的根本原因，在於中美兩個大國之間存在著共同戰略利益，這種共同利益主要體現在兩大國在維護地區穩定和國際安全中的作用。冷戰時期，兩國的軍事交流與合作主要是為了共同應對蘇聯的對外軍事擴張。冷戰後時代，兩國共同戰略利益的內涵發生了變化，但是共同利益的基礎並沒有消亡，而且隨著中國綜合國力的增強，中國在維護地區穩定與安全中的分量日益增加，特別是在維護台海局勢穩定、朝鮮半島和平及地區防擴散等問題上，中美之間存在著廣泛的共同戰略利益。然而，美國政府有時並不能清晰地認識到這些共同利益的客觀存在。冷戰結束初期，美國政府就曾無視中國在維護地區穩定和安全中的作用。小布什政府上台之初也是如此。“9•11”事件以後，美國政府不僅意識到其全球反恐需要包括中國在內的世界各國的支持與合作，而且逐步認識到，中國作為一個正在興起的大國，其軍事實力以及在亞太地區所起到的重要作用不可低估。中美作為國際社會最重要的兩個大國，加強交流，避免誤判，尋求合作，不僅符合雙方的利益，也是兩國迫切的戰略需要。對此，美太平洋總部司令法倫說得十分明確：“孫子的戰略是不戰而屈人之兵。作為亞太地區的最高軍事指揮官，我的最高戰略目標是防止該地區發生軍事衝突，也就是前國防部長佩里提出的預防性防禦。要實現這一戰略目標就需要與中國進行軍事合作。”
對於中國來說，和平發展是中國的根本利益所在，美國是中國實現和平發展的最重要的外部因素。通過軍事交流讓美方瞭解中國和平發展的真實意圖和途徑，對保持中美關係健康和穩定的發展將起到重要的作用。同時，隨著中國進一步融入國際社會，中國將更加積極地參與國際維和、救災等事務，中國軍隊在非傳統安全領域與世界各國軍隊的合作將是大勢所趨，這其中也包括同美國軍方的協同與合作。此外，隨著中國國家利益的進一步拓展，中國軍隊在維護國家海外利益、保護海外僑民生命財產以及應對其他突發事件等方面，不可避免地會與美國等國軍隊相遇。因此，兩軍交流的機制化是避免意外衝突的有效途徑。
發展中美軍事關係仍須排除諸多障礙
毋庸諱言，中美軍事關係仍是兩國關係中最敏感、最脆弱的環節。在未來相當長的時期裏，中美兩軍關係的發展仍將是漸進的，甚至是曲折的，將在增進相互瞭解、又不危及各自軍事安全的框架內探索；其交流的廣度將進一步擴展，形式將日益機制化。為深化中美軍事關係,還必須努力排除諸多障礙，主要有：
第一，中美軍事關係的政治基礎依然薄弱。中美兩軍交流目前尚局限於低政治層級，而不涉及聯合作戰或協同作戰等軍事行動。中美兩軍交流與合作的性質和深度難與美國和其盟國間的交流與合作相提並論。在交流中,美國仍力圖防止中國人民解放軍通過軍事交流與合作提高作戰能力，美國《國防授權法》明確規定了不能與中國進行深度軍事合作。
第二，美國“兩面下注”給兩軍交流投下陰影。冷戰結束後，無論美國如何表述其對中美關係的定位，美國一直把中國作為最主要的“潛在對手”，對中國採取防範加接觸的“兩面下注”的策略。近年來，美國在推進中美兩軍交流的同時，加緊調整亞太軍事部署、強化美日軍事同盟、提升美台軍事合作關係、阻撓歐盟解除對華武器禁運、壓制其他國家對華武器出口等，對華防範與戰略遏制的一面也在加強。對於中美軍事交流與合作，美國國內及政府內部也一直存在爭議，“中國軍事威脅論”不絕於耳。所有這些都將給正常的中美軍事交流和合作蒙上了陰影。
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