寧賣祖宗田，不忘祖宗言”，這是客家地區廣泛流傳的一句話，表明客家人對自己方言的重視。
客家話又稱“客家言”，客家人則昵稱為“阿姆話”，為漢語八大方言之一。客家人所以成為漢語的一個獨立民系，說客家話是其重要特征之一。有些客家人背井離鄉、遠赴異邦謀生，幾十年後回到故土，鄉音依然未改。這可以說是客家人的一個奇跡。
客家話廣泛分布在我國南方粵、桂、閩、台、贛、湘、川等七省區，約200多個市縣，其中以粵東、粵中、閩西、贛南分布最為集中連片。全國操客家話的人數約有3700萬人，其中廣東約有1150萬人，占31%。
客家人無論走到哪裡，都堅守著本民系的語言，客家話中很少有吸收其他民系方言的成分和因素。客家人分布的地域廣闊，各地的客家人所說的客家話雖然有些差異，但是相互之間不會出現語言障礙。廣東梅縣是清代以來客家地區的政治、經濟、文化中心，梅縣話很自然成了客家話的代表，各地客家人也都把梅縣話作為客家話的標準語。
客家話因為產生於封閉的山區環境，故能保持濃重的中原文化內涵，並由此區別於廣府話和潮汕話。有人作過統計，以常用漢語四五千字為對象，客家話語音與普通話沒有區別的占30%—40%。因此，客家話容易和北方話交流，不像廣府話和潮汕話那樣使人產生隔閡。不僅如此，客家話還保留了大量中原古詞，客家人說話咬文嚼字，古意森然，比如，把“我”正襟危坐地說成“吾”，把“稻子”喚作“禾”，吃是“食”，繩子是“索”，臉是“面”……其他如“目珠”（眼睛）、“目汁”（眼淚）等，幾乎就是一部口傳的“古代漢語”。
客家人歷史上以小農經濟為主，商品經濟欠發達，以小本經營為主，有些地區甚至以物易物，與廣府系、潮汕系地區形成鮮明的對照。這些經濟形態在方言中多有反映。例如農民進城換糞曰“告肥”，買肉稱“斫肉”，買藥稱“點藥”，買布稱“撕肉”，買豆腐稱“托豆腐”，經商稱“做生理”，採購商品稱“掇貨”，經紀人稱“中人”等，很少使用商品交換中常用的“買”或“賣”詞匯。在客家話中，甚至“買”或“賣”都是一個音，分不出區別，這在廣州方言和潮汕話中是罕有的。
客家人居住地多為山區，客家話也在其中得到孕育和發展，所以普遍使用嶂、崬、埤、背、磜、嫲、塅、阪等詞匯表示山區地貌形態。如嶂為高聳如屏障的山峰，梅州市內有明山嶂、銅鼓嶂、鴻圖嶂、黃沙嶂、七目嶂、鰐魚嶂、山北嶂、九龍嶂、大峰嶂等不下20座高山。崬為山脊，集中在梅州市內的有樟坑崬、尖東崬、雞媽崬、獅子石崬、齋公崬、鷹子崬、猴子崬、釋迦崬等。埤為低濕地，多用於小地名。磜為山澗水濱，客家方言區有磜下、磜面、小磜、白水磜、七娘磜等，有些已成為聚落地名。阪是山坡，也用於小地名。這些地名取自古漢語的用字，反映中原文化在當地傳播和生根。而在珠江三角洲常見的廣州方言地名如瀝、湧、滘等在客家地區幾乎絕跡。
客家人不僅善於用自己的語言表達他們多姿多彩的物質生活，還能表達他們豐富的精神生活。客家山歌源遠流長，現在也相當普及，梅縣有“山歌之鄉”的美譽。漢劇則是用客家話表演的地方劇，唱腔博采各劇種之長，樸實淳厚、高昂悲壯，顯示出濃鬱的客家風情。
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