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| 在現實的社會生活中，皇帝就是大於神仙。 |
天上的神與地上的君王，哪個大？如果問中世紀的西方人，答案無疑是非常明確的，雖說上帝的歸上帝，愷撒的歸愷撒，但天上的神高於人間的君主是不容置疑的事情。任何一個君主，即使像拿破侖一世這樣跋扈的家夥，加冕的時候也要由教皇代表上帝來給他戴上皇冠。
可是，在中國，這個問題就比較複雜了。中國有很多的神，還有仙，以及來自於佛教的佛和菩薩，雖然細講起來他們之間是有差別的，但在普通中國人眼里，這些東西都是些超人的家夥，都差不多，江南的農民一概名之曰菩薩。但凡是個神仙，就有點超乎人類的本事，不僅可以長生不死，而且可以福人禍人（不然人幹嘛要去求他們呢）。而皇帝雖說威勢赫赫，但畢竟跟一般人一樣，也生老病死，不然幹嘛一個接一個地駕崩。
可是，在現實的社會生活中，皇帝就是大於神仙，而且不僅大一點點，連西來的佛祖也不能例外，必須服從皇權。
我們知道，故宮和頤和園里都有專給帝後演戲的上中下三層戲台，戲台之所以有三層，大抵是為了展示天上、地面和地下的世界。每逢皇帝生日，祝壽戲總是要演的，在這些戲里，神、仙、佛祖外加菩薩羅漢之類的角色是斷然少不了的，每出戲到結束時，最熱烈的場面是，上中下三層戲台上，所有的神仙，甚至連外來的佛祖都一起向皇上叩首祝壽，三呼萬歲。戲台上的神仙拜皇帝，不僅僅是戲子們獻媚，也是社會現實的寫照。
中國的神仙，一半是宗教的神職人員通過“專業化途徑”製造的，一半是老百姓土法上馬炮製出來的。有的來源於人間的英雄人物，比如關帝（關羽）、文昌帝君（張惡子）；有的來源於動物，比如真武大帝（龜蛇）；有的來源於山川河流，比如東岳大帝、河伯；當然也有一些是老百姓胡亂造出來的，比如江南的五通神、五猖神。有的時候胡制亂造雖然也有根據，不過，由於造的人不講究，結果往往很荒唐。比如有的地方有五撮須相公廟，不用說，供的神叫五撮須相公；經過考證才發現，原來所謂的五撮須相公，是伍子胥。還有的地方有杜十姨廟，里面有大姨、二姨等一系列女神，共十位；然而仔細考證才知道，原來這個廟是供杜甫的，杜甫曾經當過左拾遺的官，所以又被稱為杜拾遺，老百姓弄不懂拾遺是個什麼東西，以訛傳訛，最後變成了十姨。
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