據說，當時朱棣將建造宮殿的任務交給了工部尚書宋禮。建皇宮得先有圖紙。宋禮就找到了蔡信，讓他設計。那蔡信也有兩下子，很快交出了答卷。宋禮一看設計圖，非常滿意。新皇城比元朝時略向南遷，各大宮殿依中軸線，左祖右社，十分規整；又開鑿南海，堆砌景山。整個設計方方正正，穩穩當當，象徵大明長治久安。宋禮不放心，還親自實地考察了一番，確定這個設計創意十足，且操作不難，於是報呈皇帝。朱棣也不懂設計，只是一聽說新皇宮裡有九重宮闕、9999間半房屋，頓時心花怒放。傳說天宮才有1萬間房屋。皇宮比天宮只少半間，既表明了皇權的威嚴，又顯示著人間帝王的謙虛。於是痛痛快快地批准了蔡信的設計方案。
1973年，專家們還為此專門做過統計，結果發現故宮實有8707間房。另有專家提出，故宮的設計人應該是楊青。但他留下的資料更少，只知道是一名瓦工，據說連楊青這個名字都是朱棣賜的。
還有人綜合以上幾種說法，認為在故宮初建時，蔡信、楊青都起了很大作用。但當時二人年事已高，所以在蒯祥進京以後，由於他年輕力壯，參與過南京宮殿的設計與建造，又善於計算和繪畫，故而主要的設計與建造工作由他來完成，其地位和作用也就由此凸顯出來了。
李燮平研究員認為，宮殿的建造歸根到底還是由朝廷官員來把關、決策，無論是蒯祥，還是蔡信、楊青，其實只是負責木、石、繪等具體工種而已。
故宮是中國古代宮殿藝術的集大成之作，也是世界上最宏偉的宮殿建築群之一。大批工匠、百姓為此付出了極大心血，甚至犧牲了無數人的生命，可惜都湮沒無聞了。對於今天的我們來說，故宮更像是幾百年前建築家們的一次“集體匯報演出”，是中華民族集體智慧的體現。 |
