參照2017年國足出局後里皮的12強賽總結，老帥透露出來的“我來晚了”信息十分明顯：整個12強賽國足10戰12分排名第五，儘管小組總共6支球隊，但排名第三和第四的敘利亞隊、烏茲別克斯坦隊同積13分，排名第二的韓國隊也只有15分，而里皮接手球隊前國足4場比賽只有1分進賬，里皮接手球隊後6場比賽拿下11分，全隊上下從“沒希望”到“不甘心”的心態轉變，才是里皮底氣十足的基礎。
正因如此，“重新選擇里皮”在決策者心中意味著“將選帥風險降至最低”，而淘汰卡納瓦羅重新請回里皮，就連“贊助”都不用花費太多心思——埋單的仍然是廣州恒大，國家體育總局只要貼補“部分費用”。
如果不是3月底卡納瓦羅在中國杯上帶隊先輸泰國隊再輸烏茲別克斯坦隊，他才是里皮合同到期後的國足主帥第一人選——事實上為了扶持卡納瓦羅上位，廣州恒大隊已經在本賽季中超聯賽開打之前的轉會窗口，網羅來多名未來3年內將身披國家隊戰袍為國征戰的適齡國腳。
“國家俱樂部隊”對於聯賽競爭對手是否“公平”這一話題不是決策者考慮國家隊問題的第一要素，實力不濟的國足要想打進卡塔爾世界杯，也只能依靠“國家俱樂部隊”的穩定發揮。
回到2017年結束的俄羅斯世界杯亞洲區12強賽，里皮之所以能帶隊在6場比賽中收獲11個積分，離不開他與這支“國家俱樂部隊”3個賽季的相互磨合。對於這種“整合優質資源進行集約化管理”的工作模式，國家體育總局的決策層深以為然，這也是在卡納瓦羅被否決之後，里皮重返國足的前提條件。
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