亞足聯賽制改革（世界杯預選賽與第二年亞洲杯預選賽合併）使得亞洲區將率先展開2022年卡塔爾世界杯預選賽爭奪，按照此前披露的預選賽方案，國足將於今年9月直接進入40強賽的爭奪——6月6日和6月11日進行第一階段比賽，6組對決（馬來西亞隊對陣東帝汶隊、蒙古國隊對陣文萊隊、中國澳門隊對陣斯里蘭卡隊、老撾隊對陣孟加拉國隊、柬埔寨隊對陣巴基斯坦隊、不丹隊對陣關島隊）中的獲勝者晉級9月開戰的40強賽。40強賽分為8組，每組5支球隊，主客場賽制，最終的8個小組第一名球隊以及4支成績最好的小組第二名球隊參加第三階段12強賽的較量。12強賽賽制與俄羅斯世界杯亞洲區預選賽相同，小組前兩名直接出線，兩個小組的第三名相互之間進行主客場制附加賽，勝者參加跨洲附加賽。
所以里皮的新合同，第一階段的節點就是40強賽，通過40強賽的考驗，直接進入12強賽階段，以此順延——這是里皮執教生涯中的最大考驗，“銀狐”需要拿出匹配世界第一年薪的成績，來證明自己和國家體育總局的雙贏選擇。
從“全國巡回”到廣州
足球世界並不存在完美的主帥，強大如弗格森、溫格也逃不過“盛極而衰”的歷史規律，瓜迪奧拉由巴塞羅那輾轉拜仁慕尼黑再到曼城，穆里尼奧更是在本賽季英超聯賽中途下課。
里皮同樣是人不是神。他所能做到的極限，是讓一支球隊表現出最強的戰鬥力，而非幫助一個國家的足球運動實現振興。
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