登上“夏洛”號，在其艦艏和艦艉，都可以看到一大片密密麻麻的“金屬方格”。“方格”的蓋子都緊緊地鎖扣著，如同一柄柄藏鋒於鞘的利劍，沉靜而肅穆。這裡正是“提康德羅加”級巡洋艦強大火力的來源——導彈垂直發射系統。
不過，“提康德羅加”級的前5艘艦艇可沒有“夏洛”號這般幸運。當時，它們裝備的是傳統的雙懸臂式導彈發射器，攜彈量只有88枚，而且無法發射巡航導彈。
於是，“提康德羅加”級從第6艘艦艇“邦克山”號起開始轉型，新增了兩套MK-41 導彈垂直發射系統。這款巡洋艦也由此衍生出了兩種型號。前5艘艦艇都已在2004年至2006年間壽終正寢、退出現役，而安裝了垂直發射系統的22艘艦艇，則實現了火力效能的巨大躍升。
這種躍升，首先是攜彈量的增加，使用垂直發射後，全艦可攜帶導彈達122枚；其次是實現了導彈類型的多樣化，垂直發射系統可混裝“戰斧”巡航導彈、“標準”防空導彈、“阿斯洛克”反潛艇導彈等多種彈藥。2006年底，“夏洛”號還具備了發射導彈攔截彈道導彈的能力。
有報道稱，“提康德羅加”巡洋艦還能讓所有的導彈在短時間內鎖定多重目標，縮短開火時間、發揚火力優勢。正是有了火力上與時俱進的優勢，該型艦艇“老當益壯”也就不足為怪了。
升級頻 現代化改造為其益壽延年
2012年，美國英格爾斯船廠對外宣布，已獲得一份價值8330萬美元的合同，以便為美海軍“提康德羅加”級巡洋艦提供全壽期維護，並進行現代化升級改造。進行現代化升級後，這款老戰艦的服役期可延長20年。
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