扶貧方面，中國將在湄公河國家開展減貧合作示範項目，并優先使用南南合作援助基金，幫助五國落實聯合國2030年可持續發展議程所設定的各項目標。
李克強形容，瀾湄流域各國是“分不開的利益和命運共同體”，瀾湄合作是南南合作的新實踐，能“讓瀾湄各國好上加好、親上加親”。
新加坡南洋理工大學拉惹勒南國際關系學院副教授李明江接受訪問時說：“中國這些年跟東南亞的互動出現一些負面情況，中國一直在尋找機會改善跟東南亞的關系，希望通過加強合作，讓東南亞國家更信任中國，使中國在與其美國、日本等大國的戰略競爭當中能占有優勢。”
1990年代初以來，在中南半島推動經濟合作項目的主要是日本、亞洲開發銀行領頭的“大湄公河次區域合作”機制。
拉惹勒南國際關系學院副教授張家鬆指出，日本的優勢是擁有卓越的水壩、鐵路、能源等方面的基礎設施科技，但劣勢是日本較不隨意分享科技，也較堅持以貸款而不是提供資金的方式援助湄公河國家支付項目。
李明江說，中國也曾參與“大湄公河”機制，但由於亞開行能提供的資金有限，合作機制出現瓶頸，無法達到各方所期望的合作狀態，因此中國決定自掏資金，另設由它主導的合作機制。
他說：“以往中國只是參與方之一，現在希望起主導作用。這個思路，與中國帶頭創建亞洲基礎設施投資銀行的思路是一樣的。”
美國是另一個趕在中國之前、嘗試拉近與湄公河國家關系的大國。美國總統奧巴馬的亞洲再平衡戰略的舉措之一，是讓時任國務卿希拉裡於2009年啓動湄公河下游倡議（Lower Mekong Initiative）。不過各國很快發現，這些所謂的環境、衛生、教育等方面的合作，金額不高，實際效用不大。
張家鬆說：“湄公河國家都知道，中國在這方面的實力是美日沒得比的。” |
