在簡單的算術上，比如從一數到十或者寫數字，中美孩子基本上沒有什麼差別。差距在更深一層的數學問題上拉開了：中國小孩加減法的能力是美國小孩的兩倍，在應用題上更是完勝。總而言之，中國孩子在數學考試中能拿84分，但是美國小孩只有60分。
為什麼會這樣呢？研究人員提出了一個理論：所有文化都包含了數學，但如果其中一個文化更重視數學，那麼他們的數學會發展得更好。
很明顯，中國文化很重視數學。我開始對中國的數學課堂感興趣。我兒子長大後將面對什麼樣的數學課呢？為了解答我的疑惑，倪老師請我去他教書的一所上海小學看一看。
倪老師帶我去了一間教室。我數了數，教室裡有32名學生。他們都規規矩矩地坐在灰色的折叠椅上，六個或者八個一組，圍繞著一張方桌聊天。教室的地板是水泥地，墻上只掛著一面中國國旗。
倪老師介紹說這些都是七八歲的小孩子，和英國小學二年級的學生同齡。我問倪老師：“他們都是績優生嗎？”“不，他們都是普通的孩子，在上海應該是中游水平。”倪老師答道。
9點整，數學老師周老師從前門進教室，整個課堂立即安靜了。
“上課”“起立”，31名小學生推開椅子和桌子，黑壓壓像浪潮一樣地站了起來。
他們先對講台上的老師說“老師早上好！”然而又轉身對著我和倪老師說“老師早上好！”突然間被這麼多孩子問好，我不由得縮了縮身子。
“坐下，”周老師說，“昨天我們看視頻學習了平方數。我想請你們用點和綫展示一下平方數，能不能做到？” |
