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| “獵鷹重型”火箭 |
帶著一輛紅色特斯拉電動跑車，世界現役最強大重型運載火箭“獵鷹重型”6日從美國佛羅裡達州升空，飛向遙遠的火星。
研制“獵鷹重型”的太空探索技術公司雖然只是一家私人公司，但實力堪比國家航天機構。2017年，美國全年發射29次，其中太空探索技術公司占18次，全部成功。公司創始人埃隆•馬斯克被譽為“矽穀鋼鐵俠”，除航天外，還在互聯網、電動汽車和能源方面取得了令人咋舌的成就。
“獵鷹重型”發射引人注目，在於它填補了太空探索技術公司的兩項不足，即進入地球同步軌道的能力和飛出地球之外的載人探索能力。這兩個領域都需要大推力火箭。
在歷史上，只有上世紀的“土星5號”登月火箭的運力比“獵鷹重型”更強；在現役火箭中，排名第二、屬於聯合發射聯盟的“德爾塔4”重型火箭的運力只有“獵鷹重型”的約一半，而發射成本是“獵鷹重型”的三倍。
美國行星學會航天專家賈森•戴維斯認為，“獵鷹重型”足以滿足現有航天發射市場絕大部分用戶發射地球同步轉移軌道衛星的需求，所以“即便對一家經常做大事的航天公司而言，這也是一樁大事”，將促進商業發射市場上的競爭。
“獵鷹重型”的成功首秀其實沒有看上去那麼容易。首先，該火箭有27個發動機并聯工作，出問題的概率很大，所以馬斯克才一直強調，火箭有可能在發射台上爆炸，只要升空就算成功。其次，三枚“獵鷹9”火箭組成的第一級在飛行中可能產生共振，導致火箭結構出現問題；而上面級火箭外層可能結冰，冰塊可能像“炮彈”一樣落在兩側的箭錐上。第三，火箭上面級將經過地球上空的範艾倫輻射帶，大量輻射和高能粒子可能會破壞火箭系統。
因此，在發射後記者會上談到感受時，馬斯克表示自己感覺不太真實。 |
