正是在任老的提倡、呼籲和努力實踐下，國圖的定位在逐步清晰，在國內外的地位也得到很大提高。23年前，任老剛剛上任時所擔心的設備一流、館的實力未必一流的現狀已不複存在，國圖現在已經邁進了國內外一流圖書館的行列。
終身教育的重要場所
任老是教育家，他在北京大學任教職有三十餘載，1964年到中國社會科學院籌建世界宗教研究所，到1987年出任北京圖書館館長，一直從事研究和研究生教學工作。所以，他對我國的教育十分關注，對當代的教育做過認真的思考，並且發表了一系列教育方面的講話。如小學教育負擔過重，學死知識多，智力開發少。中學一考定終身，甚至不如科舉。而大學如同籠子蒸饅頭，一個模樣，缺少個性。學校只注重灌輸知識，不重視人的全面發展。政治教育與學生的人生不對接，學生學到了知識，沒學到做人，不懂得奉獻，不懂得回報社會。這些都是他憂慮的問題。他還講過，西南聯大是在抗日戰爭極為困難的特殊時期建立的特殊大學，但是它卻培養了一大批享譽中外的理工科和人文社會科學專家學者，應該好好總結這所學校的辦學經驗。他曾想有時間寫一些關於教育的書，可惜他晚年要做的工作太多。他對教育的思考，多反映在他與來訪人的談話中和媒體的訪談中。
任先生對圖書館的認識，多著眼於國民的教育，而且多與國家民族的興衰聯繫起來。2005年，任先生在全館員工大會上講話說：“當今社會，各國重視物質資源以及人力和知識資源的開發，如微軟、戴爾、西門子等國外大型企業，在清華大學、北京大學設立獎學金，培養他們所需要的人才，由此創造出的財富是巨大的。可見，知識的開發是第一位的。再以猶太人為例，1901—1973年，諾貝爾獎獲得者有411人，猶太人占65人，占得獎人數的15.8%；猶太民族還出現了斯賓諾莎、海涅、馬克思、愛因斯坦、弗洛伊德、基辛格等很多名人。全世界人口60億，猶太人只占世界人口的0.3%，卻取得了這麼大的成就，與這個民族的奮發好勝、努力求知有很大關係。……成立於1948年的以色列，國土小，處在沙漠包圍之中，水源奇缺，卻發展成為世界20個最發達國家之一。……以色列之所以能國力強盛，靠的就是對教育的重視與科技立國的策略。”所以，教育對於一個國家、一個民族至為重要。
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