“海洋石油981”設計鑽井深度超過10000米，“海洋石油201”則是全球第一艘同時具備3000米級深水鋪管能力以及4000噸級重型起重能力的船型深水鋪管起重船，可以在除北極以外的全球無限航區作業。
目前，“海洋石油201”已基本完成調試工作，只是礙於附近蘇通長江大橋的高度限制，未安裝部分起重設備。它將在不久後開赴青島完成最後的裝配工作，並於2011年10月交付使用。
當然，人們更為關注的還是“海洋石油981”。“不僅在南海，而且在全世界深海我們國家都應該有份。”中國海油黨組成員、副總經理、中國工程院院士周守為告訴記者，這就是中國要走向深海，並建造深海勘探開發裝備的直接原因。
他同時透露，“海洋石油981”也有到其他國家海域作業的可能。近年來，中國海油開展了一系列令人眼花繚亂的海外併購，在南美等地獲得了海上油氣田。比如2010年3月，它以31億美元收購520446.html" target="_blank" class="infotextkey">阿根廷Bridas公司50%的股權。11月，雙方的合資公司又收購了BP持有的泛美能源公司部分股權。而2011年初，泛美能源則收購了美國埃克森美孚在阿根廷、烏拉圭和巴拉圭的部分資產。
過去幾十年間，深海石油作業的核心技術一直由歐美少數幾個發達國家所壟斷。受到技術水平和裝備能力的限制，深海油氣開發不得不依靠國外企業。“海洋石油981”等級的設備，國際租用價格達到每天100萬美元到150萬美元。目前，全球已經建成投產和在建的3000米深海作業平台有20個左右。
中國海油深水鑽井船工程自動化項目負責人康見遜舉例說，即使中國計劃在南海深海區域進行油氣勘探和開採，也很可能租不到深海裝備，“我們就沒辦法進行操作”。
事實上，雖然周邊國家都宣稱對南海擁有主權，但目前決定南海開發的是這些擁有高端設備的西方公司：它們把設備租給誰，誰就具有了南海深海能源開發的現實能力。
國家能源委員會專家咨詢委員會主任、國家能源局前任局長張國寶認為，3000米深水半潛式鑽井平台是中國海洋石油工業和船舶工業的標誌性工程，不僅使中國深水油氣資源勘探開發能力和大型海洋工程裝備建造水平跨入世界先進行列，而且對國家能源戰略和維護國家權益等都具有重要戰略意義。
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