美國債務總額在今年5月16日突破14.29萬億美元的上限後，美國政府與國會之間一直就提高舉債上限問題拖延不決，雙方存在嚴重分歧，談判多次陷入僵局，進展緩慢。在13日與國會兩黨領袖的一次會晤磋商中，奧巴馬一度情緒失控，拂袖而去。奧巴馬揚言，他準備好在這場政治爭鬥中押上自己明年競選連任的前景，“我已經到了極限”，即便“讓我的總統生涯完蛋”，也不會“屈服”。
從以往的歷史來看，美國國會自上世紀60年代以來曾多次上調債務上限。自奧巴馬就任總統以來，國會已經三次提高債務上限。從某種意義上來說，債務上限已經形同虛設。
這次在提高債務上限問題上，民主黨與共和黨爭論的焦點是對於削減財政赤字的爭議，但被媒體批評為難逃政治作秀之嫌。多位經濟學家警告稱，如果美國國會不在8月2日前提高上限，美國將出現歷史上第一次聯邦政府債務違約，後果將是災難性的。國際社會對此深表憂慮。
美國當地時間7月19日，華盛頓國會山參眾兩院圍繞上調債務上限而展開的兩黨“鬥法”進入決勝階段。此時離8月2日的債務違約大限僅餘兩周。
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