2008年全球金融危機後，中國與美國的實力差距快速縮小。美國的戰略也隨之從反恐轉向傳統的大國競爭，這種戰略轉型最突出地表現在其亞洲政策的轉變上。
2009年7月美國國務卿希拉里在出席東盟地區論壇時高調表示“我們回來啦”，美國總統奧巴馬也於2009年11月14日在東京公開宣稱美國是“太平洋國家”，並表示要“重返亞洲”。其具體政策是加強參與東亞地區合作框架的力度。2009年7月，美國與東盟簽署了《東南亞友好合作條約》，此後又與湄公河下游國家共同建立“美湄合作”新框架。2009年11月啟動了美國－東盟首腦峰會機制。2010年又在亞太地區與中國的鄰國密集舉行聯合軍演。同年10月美國接受從2011年起正式成為東亞峰會成員國邀請。
美國以中國為目標的對抗性重返亞洲政策，對雙邊關係不斷造成負面影響。
促使雙邊關係改善的因素
其次，美國防範中國的能力受到限制，因此又不得不與中國進行對話，這是促使雙邊關係改善的因素。
美國雖然有了抑制中國影響力上升的明確政策目標，但其對華政策力不從心。
短期內美國無力從阿富汗和伊拉克完全脫身，其戰略力量轉移到東亞地區仍然需要一個較長的過程。美國經濟復甦乏力，其財政赤字已經占到GDP的10.8%，居全球主要經濟體之首。2011年4月15日，美國眾議院通過了總額高達6.2萬億美元的今後10年內削減財政赤字方案。這意味著美國國防預算大幅減少，因此，增加其在東亞駐軍是困難的。
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