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| 台南市左鎮區的菜寮溪化石館，訴說著史前台灣的故事。（中評社 王秋薇攝） |
中評社台南9月16日電（記者 王秋薇）台灣有文字記載的歷史僅約400年，台南府城是台灣最具歷史的都市，但從考古領域來說，位於台南市左鎮區的菜寮溪化石館，則訴說著史前萬年的台灣故事與脈動。
位於台南市左鎮區的菜寮溪化石館，陳列著近半世紀左鎮地區重要的化石挖掘成果。左鎮區內的菜寮溪流域，因其地層組成特殊，每逢豪雨沖刷過後，都能在河床上發現大量生物化石，台灣的史前歷史，也在河床上找到了可以回溯萬年的蛛絲馬跡。
1931年起，日籍學者早坂一郎首度在菜寮溪上發現鹿角、骨頭化石，也開因此啟了菜寮溪化石的挖掘歷史。
1970年初，考古學家在菜寮溪河床中發現人類頭骨及大臼齒化石，其中三塊頭骨經檢測後，研判其年代已有2-3萬年與中國的山頂洞人的年代一致，這是化石挖掘以來最令人振奮的成果，也是台灣史前人類研究重要的里程碑之一。爾後這些人類化石被命名為“左鎮人化石”。
除了左鎮人的頭骨外，考古學家後來又在菜寮溪河床上發現一隻幾近完整、距今90至45萬年前犀牛化石，並於1974年進行化石復原，拼湊出犀牛的原型。為紀念日籍學者早坂一郎對菜寮溪化石的貢獻，從而將犀牛化石命名為“早坂中國犀牛”。
早坂犀牛原為中國南方的種類，何以台灣在發現其化石，引發諸多學者的討論。學者認為化石證明了在第四紀冰河時期，台灣海峽曾發生“陸化”現象，因此早坂犀牛才會從中國遷移至台灣。
在多年的挖掘工作後，1981年，當時的台南縣政府年正式成立菜寮溪化石館，除展示多年挖掘的成果外，也發揮了博物館的功能，增進民眾對台灣史前歷史的認知，見證菜寮溪化石挖掘的歷史。
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