記者注意到，蘇承芬老人的性格內斂，提起自己的“職業生涯”，他異常得意。“在海上，我從未走錯過一步。”正是這種穩妥，他1985年領到了值得自豪一生、光榮而艱巨的任務。“在1955年之前，潭門漁民可自由出入南海作業。那一年後，因為國內政治局勢，中國漁民被禁止涉足南沙捕撈，最遠只能到西沙。”說到這段歷史，蘇承芬攥著“更路簿”的雙手微微發抖。
直到1980年後，事情才有了轉機。經濟放開，西沙的漁業資源枯竭，漁民渴望開發新的漁場，南沙是不二之選。經過多方陳情，1984年國家下撥經費開發南沙，農牧漁業部要求重新奔赴南沙探捕。但時隔30年，那些去過南沙的老船長所剩無幾，活著也都年事已高，無法再出海。最終在1985年，農牧漁業部在潭門數千漁民中選出了蘇承芬、周安國、鄧學潮、陳勝元、黃慶凱和吳祝茂等6人，帶領4條漁船開赴南沙探捕。“當時就知道，並不是一次簡單的捕撈，政治意義更加突出。”蘇承芬說，當時，他們還立下了軍令狀。
菲律賓槍口下收獲肥美海參
蘇承芬清楚地記得，當年那次出海安全措施異常嚴格：“每個上船的漁民都要審查出身，每條大船要帶著對講機，每隔一小時，就要匯報一次。”當時的西沙工委，包括國家各部委，對那裡的真實情況都不了解，上到國家下到漁民都公認此行實為一次“探途之旅”。
記者注意到，一直到今天，去南沙捕撈依然奉行著當時的登記制度：要先到漁業協會開單，然後去邊防檢查站記錄在案，路過西沙的時候，還需要在西沙工委再蓋個章。“我的大船走在最前面，一共4條大船組成船隊。從西沙的浪花礁出發，走了兩天兩夜，到了南沙的奈羅穀礁。”蘇承芬回憶說，當時隊員共100多人，包括他在內，只有4人去過南沙，“當時我們抵達南沙的時候簡直大吃一驚……”蘇承芬說，那時，南沙島嶼中，最大的太平島被國民黨士兵占領。越南軍隊已經占據了20多個島嶼，菲律賓和馬來西亞也各自占領了幾個，而中國只占據一個。
“那次探途中，遇見大量攜帶著槍支的菲律賓小漁船，也遇到越南幾千噸的軍艦載著士兵換防，還碰到了馬來西亞的石油探測船。最危險的一次，還有菲律賓漁船對我們開火。”蘇承芬還記得，“幸虧是晚上，我們趕緊把燈滅掉，摸黑開出礁盤外，那就是靠船長的經驗了。”儘管危險重重，可是，那次收獲也出乎意料，時隔近27年，說起這事，蘇承芬依然會開心地大笑：“撈起來的全部是海參，又肥又厚。菲律賓人和越南人都靠網捕，技術不如我們，這些海參在海底過了30年的安靜日子……”
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