美國在南海問題上的承諾是有限的，因為在經過兩場代價不菲的戰爭和一場嚴重的經濟危機後，美國需要喘息的空間。中國已經採取行動，利用這一力量真空，加劇其在亞太地區行動。
日本或可促成多國反華同盟
日本對南海的興趣主要源於其對南海水道的依賴，以及其對美國領導的地區秩序的青睞。如果中國主導這一要道，那麼中國就能夠切斷日本60%的能源供給，就有可能會取代美國成為新地區秩序的領導者。對於日本而言，以中國為首的地區秩序很可能不如當前地區秩序自由，不如當前地區秩序對日本有利。因此日本與美國和越南一樣，對維持地區現狀抱有濃厚興趣。那麼，日本能夠在維護南海穩定方面發揮什麼樣的作用？
首先，日本——和美國——不適合扮演解決南海爭端的調解人。誠實的調解人必需得到爭端雙方的信任，首先日本很難得到中國的信任，尤其考慮到日本本身就與中國在東海存在爭端。其次，日本無法發揮外部威懾的作用。沒有核武器，而且在經濟上還嚴重依賴中國，這樣的日本根本無法阻止中國。
因此，平衡是日本唯一能夠發揮的作用。日本願意支持越南反對中國，在中越最近的石油鑽井平台危機後，日本向越南提供海岸警衛隊船只就是一個例子。不過，即便是與越南聯合，日本就有能力制衡中國嗎？這是一個有趣的問題，需要更多的研究，但從兩國軍事及經濟聯合後的綜合實力來看，這是不可能的。中國對日越聯盟擁有幾個關鍵優勢，最明顯的就是中國擁有核武器，而且在亞洲經濟中扮演中心角色。
日本在南海問題上發揮的最有效的作用就是促使美國、越南、菲律賓以及其他致力於維持現狀的國家形成聯盟。在亞太地區，只有以美國為首的聯盟能夠制衡中國。鑒於南海攸關日本利益，所以日本可能會願意扮演這個角色。但有一個問題：由於無論從地理距離，還是從心理距離上來看，美國與南海的距離都很遠，所以華盛頓可能最不願意成為這個聯盟的成員。這可能是阻止聯盟單方面升級衝突的因素，也可能是促使中國低估了其競爭對手並採取危險性挑釁行為的因素。 |
