“……這一天正是日軍進城的日子。任何人由於恐懼或受驚而逃跑，任何人天黑以後在街道或小巷被流動巡邏兵抓住，幾乎都會被就地處決。而文雅的（日本）官員演說卻宣稱：唯一的宗旨是為中國人民的利益而向暴虐的中國政府宣戰。簡直令人作嘔。”
這是1937年第一篇對南京大屠殺的現場目擊記錄，作者是金陵大學歷史系美籍教授貝德士。12月15日，四名西方記者將這份記錄帶往上海。12月16日，最後一名西方記者離開南京，臨走前他收到基督教南京青年會牧師費吳生的信函。記者以《美國傳教士敘述的南京恐怖統治》為題，將信函內容發表在1937年12月22日的《紐約時報》上，成為最早向世界揭露南京大屠殺的報道之一。
1937年12月13日，日軍攻占南京，人類歷史上最殘酷的一場大屠殺開始。國民政府已遷都重慶，各國使館紛紛撤僑，英美記者被迫撤離。南京成為與世隔絕的地獄。有22名西方人自願留在南京，成立南京安全區國際委員會，保護了大約25萬中國人，並想方設法把日軍屠城真相送出重圍，使日本政府在國際輿論壓力下，不得不將大屠殺主要責任人松井石根及以下將校80餘人撤換回國。在南京城外栖霞山江南水泥廠難民營，還有兩名西方人保護了3萬多難民。
得到西方僑民救護的南京千千萬萬難民感激地稱讚他們是“活菩薩”、“守護神”。難民們說：“使中國人免遭徹底毀滅的惟一原因，就是南京有為數不多的外國人。”
貝德士：衝破封鎖只身回南京
1937年9月19日，日本駐中國第3艦隊司令官在上海向各國使節發出通告，宣稱日本空軍將於9月21日正午12時以後對南京採取轟炸或其他手段，要求各國人士迅速離開南京。各使館為保全國民從1937 年8月中旬就開始撤僑。
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