早產預測
重大意義：每年有 1500 萬嬰兒過早出生，這是 5 歲以下兒童死亡的主要原因
主要研究者：Akna Dx
成熟期：可在 5 年內進入臨床測試。
簡單的驗血可以預測孕婦是否有過早分娩的風險。我們的遺傳物質主要存在於細胞內。
但是少量的“無細胞”DNA 和 RNA 也漂浮在我們的血液中，通常由垂死細胞釋放。在孕婦中，這些游離的遺傳物質碎片來自胎兒、胎盤和母親的細胞。斯坦福大學的生物工程師 Stephen Quake 已經找到了一種方法來解決醫學界最棘手的問題之一：大約十分之一的嬰兒過早出生。
自由漂浮的 DNA 和 RNA 攜帶者以前需要侵入性細胞抓取細胞的信息，例如對腫瘤進行活組織檢查或刺破孕婦的腹部進行羊膜穿刺術。不一樣的是現在更容易檢測和分析血液中無細胞遺傳物質。
在過去幾年中，研究人員開始通過從血液中檢測腫瘤細胞的 DNA，以及通過血液檢測對孕婦進行唐氏綜合症等疾病的產前篩查。這些檢測依賴於尋找 DNA 中的基因突變。另一方面，RNA 是調節基因表達的分子物質，能夠決定從基因中產生多少蛋白質。
通過對母親血液中的自由漂浮的 RNA 進行測序，Quake 篩選出與早產有關的七種基因表達的波動。這讓他可以識別可能過早分娩的女性。一旦被警告，醫生可以採取措施避免早產，並給予孩子更好的生存機會。
Quake 說，血液檢測所運用的技術，快速，簡便，每次測量不到 10 美元。他和他的合作者已經創辦了一家創業公司 Akna Dx 將其商業化。
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