大鵬和柳岩的表現沒有讓申奧失望，而且產生了超出期望的化學反應，甚至改變了電影原本的氣質。“兩位演員進來了以後，包括另外一位演員張子賢，我不得不往喜劇的方向去做，那是一股浪潮在吹著我走。”影片最後由黑色犯罪類型變成喜劇類型，這種轉變並非刻意而是自然形成的。所有演員都在無形中完成了喜劇表演，柳岩稱之為“不擰巴的喜劇”。
申奧定義這種喜劇為“自然”，“所有的喜劇梗都是會發生的，我不是為了搞笑才去寫，才去這麼演。所有的人都在很認真地、執著地做自己的事情，但他們形成的化學反應是非常好笑的。”
這種質感的喜劇也正是寧浩的風格，面對“很像”寧浩的聲音，申奧有自己的理解，“拍電影、寫劇本他是我的師傅，徒弟像師傅這個是無可厚非的。但其實《受益人》非常不‘寧浩’，只是視聽語言，包括一些審美趣味跟寧浩很接近。但最核心的主題不是寧浩電影裡會出現的主題，寧浩導演的作者性跟我的作者性是完全不同的兩種作者性。在我所有的創作中，我都非常重視情感，其實跟他是不一樣的。”
演技突破 大鵬體驗“表演開竅”
在電影中，大鵬和柳岩呈現出相反卻又相生的表演方式，前者設計角色、變成角色，後者本色出演、自然流露，合作多年的默契讓兩人能在表演上時刻保持在統一頻率。對於角色塑造，申奧對大鵬提出了明確的要求，“找到適合自己的表演方法，一種具體的方法”，為此大鵬在吳海身上投入了大量的精力，“我們真的經過了計算、彩排、造型研究以及導演指導，包括我長時間地找尋我在這個戲裡的樣貌，甚至氣質我都希望能夠因此而轉變。”
為了更貼近角色，大鵬做了很多“設計”，體型胖了一些、有些駝背、眼神呆滯，每次造型結束後，他會去重慶街頭走來走去，甚至做到了連導演都認不出的效果。
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