利用祝融號火星車的探測數據，研究團隊發現了岩化的板狀硬殼層，其中富含含水硫酸鹽等礦物。據推斷，這些硬殼層可能是由地下水湧溢或者毛細作用蒸發結晶出的鹽類礦物，膠結了火星土壤後經岩化作用形成。
劉洋說，這一發現意味著火星在亞馬遜紀時期的水活動可能比以前認為的更加活躍，祝融號著陸區以及火星北部平原的廣泛區域可能含有大量以含水礦物形式存在的可利用水，可供未來載人火星探測的原位資源利用。這一發現，對理解火星的氣候環境演化歷史具有重要意義。
行星探測：
未來進行小行星探測及采樣
根據《2021中國的航天》白皮書顯示，未來5年，中國將繼續實施行星探測工程，發射小行星探測器、完成近地小行星采樣，完成火星采樣返回等關鍵技術攻關。
根據規劃，中國還將陸續實施天問二號、天問三號、天問四號等任務。中國航天科技集團五院介紹，目前天問二號探測器已轉入初樣研製階段，任務正在加快推進。
中國工程院院士、中國探月工程總設計師吳偉仁說，中國的深空探測會長期持續，“能走多快走多快，能走多遠走多遠”。後續的主要任務是對深遠空間的小行星進行探測，希望能對小行星進行采樣，成為擁有小行星樣品的國家。
中國首次火星探測任務總設計師張榮橋說，小行星探測任務除了科學研究的意義之外，也將通過技術的遞進式發展，為後續火星取樣返回驗證相關技術。
火星取樣返回可謂火星探測“皇冠上的明珠”，目前還沒有國家做得到。張榮橋說，與月球采樣返回相比，火星取樣返回存在諸多難點——火星的“個頭”比月球大得多，從火星上起飛返回需要更大的逃逸速度，這就要求火箭有更強的動力；火星表面存在大氣，從火星表面起飛需要一整套適應火星大氣環境的飛行產品及其控制系統；再加上往返火星路途遙遠，火星環境惡劣，都增加了取樣返回的難度。
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