無巧不成書。恰逢美蘇太空爭霸，德國一家公司科研人員在火箭發射中找到創新靈感：火箭噴口處安裝可控折流板，可以偏轉噴氣流從而操縱火箭飛行姿態，戰機發動機能否裝上這種折流板？
科研人員很快將設想付諸實踐。1990年，X－31試驗機誕生，該戰機發動機尾噴口裝有3塊碳纖維復合材料舵面。在試飛員的操縱下，X－31試驗機以70度大迎角飛向藍天，創下過失速機動能力的新紀錄，一時間震驚世界。
當時，安裝折流板無需對發動機進行重新設計，在現役戰機改裝方面展現出獨特優勢。不過，科研人員很快發現加裝折流板的一個致命缺陷：機械機構外廓尺寸和重量較大，導致戰機在超聲速飛行時推力減弱。
如何提升推力矢量發動機效率？當時，美國和蘇聯給出了不同答案：美國普惠公司選擇將尾噴管“捏扁”，用4塊調節板打造矩形二元矢量噴口，以降低超聲速飛行時的阻力；蘇聯留裡卡設計局將周向魚鱗片用“束帶”固緊尾噴口管道，通過液壓系統操縱噴口全向擺動，實現柔性偏轉。
進入21世紀，美國研製出搭載扁平式矢量噴口的F－22隱身戰機，俄羅斯則推出了“留裡卡式”的新一代蘇－35戰機，機動能力更強。一時間，推力矢量發動機成為世界各國的競逐賽場。時至今日，“美系”和“俄系”推力矢量發動機仍是各國戰機仿制的主要選擇。
航空界有句話：“只要發動機足夠強勁，磚頭都能飛上天。”近年來，推力矢量技術所提供的額外機動性和操縱能力已取代部分舵面的功能。目前，鑒於無尾翼設計的可行性，一些國家已將簡化舵面列入六代機發展計劃。由此可見，推力矢量技術發展將在科學家的探索下擁有更多可能。
·“心臟”移植，實現戰機和發動機最佳匹配
一款新型推力矢量發動機的研發技術再先進、圖紙設計再完美，能不能試驗成功，最終取決於發動機與戰機的匹配程度。
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