這並不意味著中國沒有派遣戰艦和潛艇進入印度洋。新德里已經在抱怨中國海軍在這一區域的活動，包括去年有三艘潛艇到了那裡。
中國海軍(在印度洋上)的出現意味著北京的雄心已經超越了它的近海，尤其是每年有三億噸原油通過印度洋前往中國，一位印度中國問題專家斯利卡納斯·孔達帕里說。
2014年，兩艘中國潛艇首次入泊斯里蘭卡，這引起了新德里的不安。孔達帕里說，中國潛艇訪問斯里蘭卡是中國準備在印度洋擴大存在的關鍵準備步驟。
“關鍵的問題是海軍艦艇的數量，”他說“一旦中國現有三大艦隊都滿編，那麼我們就可能見到第四艦隊。”
霍爾姆斯認為中國海軍可能設立一個負責印度洋上艦隊的機構，但該“艦隊”的艦艇和設施可能都只是臨時配屬給他們的。
“這可能與美國第六艦隊類似，他們只擁有一艘指揮艦和岸上設施，”他說。“當戰艦被臨時‘發配’到第六艦隊，就意味著它們將被置於這個艦隊司令部的戰術控制之下。中國可能會採取類似這樣的安排，至少目前是這樣，也可能是永久性的。(所謂第四艦隊是)一支為了給指揮官和政治領袖更大的選擇空間而存在的艦隊，我們也許可以把它歸於這類。” |
