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| 媽祖像（中評社 海涵攝） |
中評社北京10月23日電（記者 海涵）日前，參加“首屆海峽兩岸網絡新媒體大陸行”活動的記者一行參訪了中國最北方的媽祖廟——天津天后宮，感受媽祖文化在北方的傳承。據天津市民俗博物館館長郭子春介紹，天津天后宮是最早與台灣的媽祖宮廟建立聯繫的大陸媽祖公廟，1990年時就和台灣媽祖宮廟有了聯繫。從那以後，以媽祖文化為主題的兩岸交流非常熱絡。媽祖是一種鄉土文化，是連接世界上華人的精神紐帶和橋梁，也是心靈契合的重要營養。
天津天后宮始建於元代，原名天妃宮，俗稱娘娘宮，歷經多次重修，到如今已是天津市區最古老的建築群，也是中國現存年代最早的媽祖廟之一，宗教建築。建築群坐西朝東，面向海河，由山門、牌坊、前殿、大殿等組成，屬典型的中國傳統廟宇式建築。每年天后誕辰，以天后宮為中心舉行大型民間酬神廟會活動，沿河船戶、周邊信眾亦紛紛到來，各地商賈雲集，造就了天津最著名的商業街——宮南宮北大街（今古文化街）的繁榮。
之所以在天津建有如此之大的天后宮乃是由於天津臨海的地理位置。古時海運漕糧，漕船海難不斷發生，而天津是海運漕糧的終點，是轉入內河裝卸漕糧的碼頭。於是，元朝泰定三年（1326年），皇帝下令建天后宮（當時叫天妃宮）於天津海河三岔河口碼頭附近，供人們奉祀海神天后。水工、船夫、官員在出海或漕糧到達時，都向天后祈福求安。居家百姓沒錢的也來求財，沒兒的求子，有病的祈免病災。這是古人無法克服海洋、江河險難而求助神靈的消極表現，也反映了苦難民眾的古樸文化心態。
天津天后宮是世界上最大的媽祖廟之一，另外兩個也在中國境內，分別是分別是福建田湄洲媽祖廟和台灣的北港媽祖廟。作為中國海洋文化的顯著特征，媽祖廟廣泛地分布在沿海地區。媽祖文化肇於宋、成於元、興於明、盛於清、繁榮於近現代，媽祖文化體現了中國海洋文化的一種特質。中國民間在海上航行要先在船舶啟航前要先祭媽祖，祈求保佑順風和安全，在船舶上立媽祖神位供奉。這就是“有海水處有華人，華人到處有媽祖”的真實寫照。而影響所及，媽祖由航海關係而演變為“海神”、“護航女神”等，因此形成了海洋文化史中最重要的中國民間信仰崇拜神之一。
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