一直以來，美國軍方存在的基本意義可以歸為兩類。首先，強大的美軍可以起到威懾作用。即使我們假設五角大樓進行的每項軍費削減都是合理的，總體來看，各項削減的總和會大幅降低美軍的威懾力。五角大樓向全球表明了態度：即美國已經對介入任何戰爭都變得非常謹慎，並且美國不太可能向它國派遣地面部隊。另外，奧巴馬總統極不願動用軍隊更加證明了：華府在未來將盡可能遠離各種戰爭。
第二，強大的美軍可以起到保衛國家利益的作用。現在的戰爭已經不能用過去以往的地面戰爭來定義，現代戰爭的形式非常多樣化：從網絡黑客攻擊，到非國家性的恐怖組織攻擊，再到大規模殺傷性武器的威脅。美國前國防部長羅伯特.蓋茨曾經這樣說過：“說道對戰爭形式的預測以及採取正確的應對方式，自從越戰以來，美國都是如此的失敗”。
對於美國來說，現在全球可能發生的戰爭威脅是普遍存在的：如果美國對伊朗核設施進行轟炸，波斯灣國家可能立即會陷入暴力衝突狀態；同樣情況對於中國南海以及朝鮮半島來說也是一樣；對巴基斯坦來說，一旦其核武器被盜，後果將不堪設想；以最近烏克蘭的情況來看，如果美國可以將地面部隊派往波蘭或其它波羅的海國家，當地局勢可能會穩定許多。
對於美國民眾來說，五角大樓已經放棄了以往的軍備承諾：即美國可以同時介入兩場大規模戰爭，另外，五角大樓也沒有能力幫助它國穩定戰亂。一份最近的國防報告顯示，美國部隊當下沒有能力堅持長久且大規模的作戰行動。從美國國策角度講，只有在快速且穩贏的情況下，白宮才可能介入一場戰爭，因為美國軍費是無法支持“持久戰”的。 |
